阪神・安藤優也投手（３９）が今季限りで現役を引退することが１４日、分かった。１５日に兵庫県西宮市内で会見を行う。０１年度ドラフト自由枠で入団後、０３、０５年と２度のリーグ優勝に貢献。０８年からは３年連続で開幕投手も務めた。１３年から昨年まで４年連続で５０試合登板を記録していたが、今季は１軍での出場はなかった。今後は球団に残る可能性もあるが、現時点では未定。

　甲子園を舞台に、２位をキープして粘り強い戦いが繰り広げられている中、また一人、優勝の味を知るベテランがユニホームを脱ぐ。タテジマ一筋１６年のプロ野球人生に、別れを告げる。長く阪神で活躍し、貢献してきた安藤が、今季限りでの現役引退を決断。１５日に会見を行う。

　安藤は０１年度ドラフト自由枠で入団。ルーキーイヤーは先発などで起用されたものの、０３年はすべて中継ぎで５１試合に登板。セットアッパーとして、防御率１・６２という成績を残し、１８年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。

　０４年はアテネ五輪に出場して、銅メダルを獲得。０５年には先発に転向すると、１１勝を挙げる活躍で２年ぶりのリーグ優勝の立役者となった。自身初の開幕投手を務めた０８年には、自己最多の１３勝も記録した。

　１０年には３年連続となる開幕投手を務めたものの、その後は右肩の故障などで苦しんだ。それでも、１３年からは再び中継ぎに転向すると、昨年まで４年連続で５０試合登板を記録。経験を生かした投球術に加え、年齢を重ねても変わることのなかった抜群の制球力でチームを支えてきた。

　昨年、福原２軍育成コーチが現役を引退。今季からキャプテンを務める福留と共に、チーム最年長という立場となっていた。今季は１軍での出場機会に恵まれなかったものの、２軍では２８試合に登板。モチベーションを保ち、日々の練習に全力で取り組む姿は、若手選手らの模範となっていた。

　この日、安藤は鳴尾浜での残留組の練習に参加。いつものように、キャッチボールやランニングなどを行って汗を流していた。今後に関しては、生え抜きのチームの功労者ということもあり、何らかの形で「引退試合」も行われるもようだ。

　また、引退後の来季は球団内に残る可能性もあるが、現時点ではまだ決まっていない。長くファンに愛され、チームを２度のリーグ優勝に導く活躍を見せた右腕が、新たな道を進む。