阪神・金本知憲監督（４９）が２２日、２３日のヤクルト戦（神宮）に向けて広島から東京に移動。シーズン残り１０試合という状況の中、大山悠輔内野手（２２）への期待を口にした。

　「（フォームが崩されないのは）すごいよ。菅野のスライダーとかには泳ぐけど、あれは誰でも（泳ぐ）。理想的な泳ぎ方。ちょっと開きが（あるけど）ね」

　高い評価は変わらないまま。８月は２７試合で打率・３１３だった中、９月に入ってからはここまで１５試合で打率・１４８。思うように結果は出ていないが、打撃フォームが崩されているわけではない。「タイミングが合ってないことはないんやけど、ちょっとおかしなところに当たってるよな」と分析する。

　ただ、ＣＳは短期決戦の負けられない戦いのため、状態のいい選手を起用することが重要になる。そのため「そろそろ大山も（結果を残さないと）ちょっと外さないといかんな。いい意味でね」と話す。経験を積ませていきたくても、それだけで使い続けるのも…という思いがある。

　「難しいよ。使い続けるのも育成、勘違いするなよと、打たなかったら使わないと現実を見せるのも育成だから」と金本監督。この日の大山は、他の選手らと東京入り。対戦打率・２８１と相性のいいヤクルト相手に、アピールの一打を放ちたいところだ。