阪神の秋山拓巳投手（２６）が２６日、甲子園で行われた投手指名練習に参加。先発する２７日・ＤｅＮＡ戦（横浜）に向けて、キャッチボールなどで調整を行った。２位死守を掲げる金本阪神。聖地で連敗してムードは下降気味だが、チームの勝ち頭が快投で雰囲気を変える。

　ＣＳ進出決定は、もう目の前だ。しかし打線が停滞し、足踏み状態。猛追する３位・ＤｅＮＡとの差は３・５と接近しつつある。そんな中、今季１２勝を挙げて覚醒している８年目右腕が、重要なマウンドを託された。

　「まずは２位を確保するために貢献したい。立ち上がりに失点することなく、流れに乗っていきたい」

　対ＤｅＮＡは、今季３試合に先発して２勝１敗と勝ち越しているが、防御率４・７４と抑え込んでいるイメージはない。特に桑原には８打数４安打、筒香には９打数４安打と、主力打者に痛打されているだけに「注意して投げたい」と警戒心を強めた。

　テンポのいい投球で、ここまで貢献してきた秋山。登板時の援護点が５・８７と高い数字を誇るのも、それだけリズムよく投げている証拠だ。２試合連続で完封負け中の猛虎打線だが、右腕の投球で目覚めさせることができるのか－。そんな期待も背負いながら、チームの勝利のためにＤｅＮＡとの決戦に臨む。