「ウエスタン、阪神６－７広島」（２６日、鳴尾浜球場）

　今季限りでの退任が決まっている阪神・掛布雅之２軍監督（６２）が２６日、鳴尾浜でのラスト采配に臨んだ。この日のウエスタン・広島戦には背番号３１の勇姿を見ようと、収容人数５００人を大幅に超えるファンが殺到した。掛布２軍監督が見られるのはあと２試合。２７日からは甲子園へ場所を移し、最後の花道を飾る。

　満員御礼の鳴尾浜に、いつもと変わらない掛布２軍監督の姿があった。厳しい表情で戦況を見守り、時には笑顔で選手を鼓舞する。「大勢のファンが来てくれましたし、勝てればもっと良かったんですが…」。収容人数５００人を大幅に超える、約１０００人のファンに勝利を届けたかったが、それはかなわなかった。

　ただ、見せ場は作った。指揮官は「八回に６点とった時は、ファンも喜んでくれましたんでね。そういう意味では、良い鳴尾浜の最後のゲームになりました」と笑顔。７点差を追う八回に、執念の猛攻。計５安打で１点差まで詰め寄った。

　試合終了直後、スタンドから掛布２軍監督へ、たくさんの温かい言葉が送られた。「ありがとうって言ってくれること自体、照れくさいというか。現役時代はそう言われて球場を後にしたことがなかったんで」。あふれ出る感謝の思いを“掛布節”で表現した。

　「僕たちのホーム」と、たっぷりの愛着を持つ鳴尾浜での戦いは終わった。残るはあと２つ。ラストは甲子園で飾る。「もう６２歳ですから。いろんなものを受け止めて、淡々と終わろうと思います」と指揮官。込み上げるものをのみ込んで、背番号３１が最後のタクトを振る。