右足腓骨（ひこつ）骨折から復活を目指す阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が、１０日の中日戦に先発することが６日、決まった。この日の同戦が雨天中止で延期。１０日に登板すれば１４日のＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦（甲子園）まで中３日となるが、エースは問題ないことを強調した。

　シーズンの最初と最後はエースで締める。この日、先発予定だった中日戦が雨天延期。午後４時１５分の決定後、メッセンジャーはブルペンに入った。香田、金村両投手コーチらが見守る中、フォームを確認しながら投球。金本監督は「（代替試合となる）１０日に投げさせる」と明言した。

　調整面だけを考えれば、異例の措置とも言える。８月１０日の巨人戦で右足腓骨骨折。絶望と思われた中、手術と懸命のリハビリを経て実戦復帰を果たした。１４日のＣＳファーストＳ・ＤｅＮＡ戦の登板が確実。１０日に投げれば中３日になるが助っ人は、「モンダイナイ」と日本語で気持ちを表した。

　今季ここまで２１試合の登板で１１勝５敗、防御率２・４６。１３９回を投げた。７年連続の規定投球回到達まであと４イニング。９日のみやざきフェニックス・リーグの巨人戦で投げる選択肢もあるが、シーズンでの登板を優先させた。香田投手コーチも「大きくは変わりません」とした。メッセンジャーも配慮に感謝する。

　「次の試合でいくつもりだよ。実は昨日、監督とも話をして、雨で中止になっても１０日に投げさせてもらえると言われた。ありがたいよ。頑張りたいね」

　３年連続の開幕投手で、チーム不変のエース。献身的な姿は誰もが認めている。中３日となるＣＳ初戦を考えれば、勝敗問わず４イニングでの降板が濃厚。ＣＳ期間は予告先発がない。早期降板は必然的に登板日を示唆することになるが、指揮官は「バレるんちゃう？」と意に介さない。

　「隠しても相手のメンバーは替わらないやろう？右でも左でも。そういうチームに隠しても、しょうがないと思うしね」。それだけ絶対的な存在で、絶大な信頼を寄せている。１０日の１軍復帰戦から、中３日でＤｅＮＡ封じへ。帰ってきたエースのフル回転で、逆転日本一に弾みを付ける。