「阪神６－１中日」（１０日、甲子園球場）

　最後は促されるようにマウンドに立った。鳴りやまぬ良太コール。こらえきれぬ涙。歩んできた人生と同じように真っすぐ立って四方に頭を下げた。安藤の引退試合。新井良太は、拒み続けながら控えめに５度、ナインに支えられながら高く宙を舞った。

　「申し訳なかったんですけど、孝介さんをはじめ、チームメート、みんなに（胴上げを）やっていただいたので。ファンの皆さまにも感謝を伝えられたのでよかったです」

　胸にこみ上げていた涙を隠し、試合後は笑顔で別れを告げた。出番は六回、梅野の代打から途中登場だ。古巣・中日との対戦になったラストゲーム。不思議な縁を感じながら、打席に立った。この場面は遊ゴロ。八回に巡った第２打席では惜しくもフェンス手前の左飛に倒れたが、最後まで代名詞のフルスイングを貫いた。

　見せ場は八回の守備だ。同じく今季限りで引退する安藤がマウンドに立った。代打・野本の強烈な打球が三遊間を襲う。新井良は横っ跳びで好捕すると、素早く一塁に送球した。「よかったです」と尊敬する先輩の花道で好プレー。笑顔で言葉を交わし、感謝を伝えた。最後まで全力でグラウンドを駆けた。

　今後については未定だが、この日が現役最後のユニホーム姿。１１日にも引退会見を開く。安藤のセレモニー終了後は、２人でフェンス沿いを歩いた。事前の予定にはなく、恐縮した表情で一周する。大声援を受けながら、頭を下げ続けた。懸命に駆け抜けた１２年間。惜しみない「ありがとう」－の声が、必死に戦い抜いた証しだった。