「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２６日、東京都内で開かれ、阪神は３度目の競合で、仙台大・馬場皐輔（こうすけ）投手（２２）を引き当てた。仙台六大学リーグで「みちのくのドクターＫ」の異名を取る右腕は即戦力として、金本監督の初優勝に貢献する意気込みを語った。

　会見場に映し出されたドラフト会場のライブ映像を、馬場は固唾（かたず）をのんで見守った。金本監督がくじを引き当て、一斉にフラッシュがたかれると、自らの運命を、緊張気味に受け止めた。

　「まさか１位で来るとは思っていなくて、びっくりしたのと安心したのと二つの気持ちです」。第一声を発すると、馬場はようやく安堵（あんど）の笑みを漏らした。３度目の競合で虎に手繰り寄せられた縁。「すごくファンの人も多くて、強いチーム」と阪神の率直なイメージを語った。

　馬場皐輔。中央球界では無名の存在ながら、「みちのくのドクターＫ」の異名を取る。ＭＡＸ１５５キロの直球に、スライダー、スプリットと多彩な変化球を操り、仙台六大学リーグでは今秋、３７イニングで６０奪三振をマーク。４年間でも計１６７回２／３を投げ、通算２０６奪三振を刻んだ。

　「見ていただきたいのは、強気のピッチング。押すところは押して、かわすところはかわす。自分の色をしっかり出しながら成長していきたい」と自らの投球スタイルをアピールした。

　師となる金本監督については「野球に対しとても情熱的で、自分も、そういった勝利にこだわる姿勢などを学びたいです」と馬場。そして、頼もしく言い切った。「１年目からしっかり１軍のマウンドに立って、チームの勝利にかかわれるようなピッチャーになりたい。１年目から優勝に大きく貢献できるようなピッチャーになりたい」。就任３年目となる金本監督を初Ｖに導くことを誓った。

　仙台育英時代の３年春夏、背番号「１０」で甲子園に出場。「また、あのマウンドに立てると思うとワクワクする」と瞳を輝かせた。特に３年夏には、同年春の覇者・浦和学院との一戦で救援投手として登板。１１－１０でサヨナラ勝ちし、記憶に残る激戦を制した。

　阪神に３位指名された熊谷は高校時代の同期。「プロでも、お互いを高め合っていきたい。お互いにチームに貢献できるように頑張っていきたい」と、再びチームメートとなることを心から喜んだ。

　仙台大から初のドラフト１位。会見後に「六甲おろし」が鳴り響く中、野球部のチームメートらから胴上げで祝福された。みちのくが生んだ剛腕が「虎のドクターＫ」になる。