「関東地区大学野球選手権大会・１回戦、上武大５－４関東学院大」（３０日、サーティーフォー相模原球場）

　阪神からドラフト４位で指名された島田海吏外野手（２１）＝上武大＝が３０日、第１３回関東地区大学野球選手権大会１回戦の関東学院大戦に「１番・中堅」で先発出場。第５打席で二塁右へのゴロを驚異の快足で内野安打にした。一塁到達タイムは３秒７８。球団ＯＢ・赤星憲広氏の最速は３秒７４。“２世”として期待が高まってきた。

　周囲の目に反し、島田には確信があった。打った次の瞬間に一塁にいたかのようなスピード。一塁到達タイムは驚異の３秒７８。２点リードで迎えた八回１死の場面。定位置やや右寄りの二ゴロで内野安打を奪った。

　「当たりは良くなかったんですけど、自分の足ならセーフになれると思って走りました。常に全力疾走。それは心掛けています」

　２番・辻井の右前打で一、二塁。ここでも足で魅せた。３番・鳥巣の打球は中堅定位置付近への飛球。「普通の人なら行かないかもしれませんけど、自分を信じて走りました」と島田は迷わずタッチアップの体勢。捕球と同時にＧＯ－。慌てた中堅手の送球がそれ、三塁ファウルグラウンドを転々とする間に、５点目のホームを踏んだ。

　九回に１点差に迫られただけに、結果的に大きかった１点。谷口英規監督（４８）も「あれは褒めてあげたい。あれが決勝点だ」と絶賛した。プロでも４秒を切れば速いと言われる一塁までの到達タイム。球団ＯＢでレッドスターと称された赤星氏の最速が３秒７４とされ、数字でも「赤星２世」の名にたがわぬことを証明した。

　プロでの目標は盗塁王。球団では２００５年の同氏以来のタイトル獲得に意欲を示す。中学時代には陸上１００メートルで日本人初の９秒台（９秒９８）を記録した桐生祥秀に勝ったこともある快足が武器。視察に訪れた担当の吉野スカウトも「３秒８を切る姿は何度も見ている。魅力、らしさを出してくれた。赤星さんのようになってくれたらね」と期待したが、島田に満足感はない。

　「チームにも迷惑をかけました。自分の中では０点ですね」

　５打席に立ち、３打数１安打１打点。犠飛もあったが、空振り三振、バント失敗と力みが焦りになった。大学生活最後の大会。辛勝だったが神宮大会出場への望みはつながった。次戦は１１月１日の２回戦。勝利を誓う。「足でかき回したい。皆と１試合でも多く。勝ちにこだわりたいです」と島田。赤星２世の本領発揮はまだ先だ。