「阪神秋季キャンプ」（１２日、安芸）

　阪神の植田海内野手（２１）が指揮官の言葉を胸に、来季は持ち味の俊足を発揮することを誓った。「（盗塁）成功率は１００％でいきたい」。今季ウエスタン・リーグで２位となる２５盗塁を記録。今度は１軍の舞台で、果敢に次の塁を狙う。

　午前中に行われたスチール練習。若虎が、何度もスタートのタイミングを確認する中、金本監督が一人の選手を呼び寄せた。背番号６２、植田だ。「蛇行しとったからね。ベースに向かってまっすぐ走れと」。これには植田自身も「（金本監督の言葉）そのままです。内野の方に入ってしまう、その分ムダなので」としっかり受け止めた。

　今季は１軍に昇格後、９月１４日にプロ初盗塁をマークしていた。「今年とりあえず１個決められたので、ホッとしています」。そう振り返ったが、来季はこんなもので終わらせない。

　「海～、次塁出たら走れよ～！！」。安芸へ駆けつけた虎党からのげきが飛ぶ。みんなが期待する足。「（求めるのは）量と率と両方です」。この日助言を受け、うまく走れたと実感したのはラスト１本のみ。持ち前の速さに加え、力んだときの悪癖がなくなれば…。植田はさらなる魅力を生み出すことになる。