阪神・藤浪晋太郎投手（２３）が１日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸１億６０００万円から４０００万減となる年俸１億２０００万円でサインした。２年連続のダウン更改となった。（金額は推定）

　会見では「もちろんダウンです。ご想像におまかせします。納得したといいますか…」と、サバサバした表情で記者の質問に応じた。ただ、悔しい１年を振り返って「初めて２軍降格を経験。いままで１軍でずっと投げていたので。自分のために調整したことなかった。自分自身と向き合うというか、いい時間をすごせた」と前向きにも捉えている。

　それでも苦しんだ１年だった。第４回ＷＢＣメンバーにも選出され、金本監督から１５勝以上を期待された２０１７年。今季初登板の４月４日・ヤクルト戦（京セラドーム）。畠山への死球から乱闘騒ぎになった。内角球がスッポ抜けたが、９四死球の大乱調。以降は３戦連続で勝利したが、四死球による不安定さは改善されなかった。

　５月２７日には５年目にして初めて、故障以外で２軍落ちを経験した。以降も降昇格を繰り返したが、ＤｅＮＡとのＣＳファーストＳ第３戦。首脳陣は１０月１４日にみやざきフェニックス・リーグから緊急帰阪させ、翌１５日に１軍合流させた。登録即、中継ぎ登板で２回１安打無失点。昨季の７勝（１１敗）に続き、プロ５年目は３勝５敗、防御率４・１２に終わったが、シーズン最後の登板は来季に向けて確かな光となった。

　金本監督は、シーズン終了後のオーナー報告会見で、岩貞と２人、厳しい言葉で奮起を促していた。「名前をあえて挙げるなら藤浪、岩貞。この２人が最低２桁は勝ってくれるものと計算していたのでね。来年、奮起してもらって。悔しさをぶつけてほしい」。期待するからこその猛ゲキだ。主戦として活躍は必要不可欠なはずだ。

　参加した秋季キャンプでは終盤に右肩を痛め、実戦登板を回避。だが、軽傷を強調するなど来年２月の春キャンプ参加に問題はない。現在も継続してキャッチボールを行っている。苦しんだ２年の経験を経て、３年ぶりの２桁勝利＆ローテ奪取を目指す２０１８年。「自分自身のために投げられるように、しっかり投げたいと思います」と藤浪。エース“復肩”で１３年ぶりのリーグ優勝を導く。