阪神が獲得に乗り出している前韓国・ハンファのウィリン・ロザリオ内野手（２８）が２日（日本時間３日）、ウインターリーグが開催されている母国ドミニカ共和国でデイリースポーツの独占インタビューに応じた。「日本に関する質問には答えられない」と前置きした上で、異国の地・韓国での成功のカギとなった自身の“変化”を明かした。同時に新たなシーズンへの自信をのぞかせた。

　鋭い目つきときれいに整えられたあごひげ。威圧感たっぷりの風貌からは想像できない、キーの高い声とソフトな対応が印象的だ。レオネス・デル・エスコヒード戦開始２時間前のクラブハウス。準備の合間にデイリースポーツの取材に応じたロザリオの口調は、自信に満ちあふれていた。

　自信の根拠は２年間プレーした韓国で残した成績だ。通算打率・３３０。２年連続３０本塁打、１００打点。ＯＰＳ（出塁率＋長打率）は驚異の１・０１８だ。

　打撃フォームは米国時代とほぼ同じ。「ひとつだけ変えたことがあります」と明かしたのが「メンタリティー」だ。「ドミニカや米国では常に球速を意識しましたが、韓国では相手の配球。どの球種でストライクを取り、どの球種でボールにするのか。打席内での考え方が全く変わった」。日本での成功のカギとも言えるアプローチを身につけた。

　今季は目標に掲げた三振数の減少も実現。５１０打席６１三振。「選球眼が良くなり、出塁率がアップした。韓国でプレーしたことで自分に必要なものを習得することができた」と胸を張る。

　言葉や生活習慣などすべてが異なる韓国でプレーすることは「不安だらけだった」とロザリオ。「僕をサポートしてくれた方々のおかげ」と謙遜するが、すべては適応力の高さがあってこそ。どこでもやれるという自信はあるか？との問いに「もちろん」と即答した。

　１日にアギラス・シバエーニャスの一員としてドミニカ共和国ウインターリーグ初参戦。いきなり決勝打を放って存在感を見せつけた。現在は開幕に向けてダイエットを敢行中。「体調はとてもいい」。ベスト体重の２２０ポンド（約９９キロ）まで、あと１０ポンド（約４・５キロ）だという。

　愛称は「ベイビー・ブル（雄牛）」。６年前、ロッキーズでメジャー初昇格を果たした時につけられたものだ。「とても気に入っている。日本でもどこに行っても、そう呼んでもらえるとうれしいですね」。いかつい顔をほころばせてロザリオが言った。