阪神の西岡剛内野手（３３）が８日、兵庫県西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸９０００万円から、１５００万減となる７５００万円でサインした。４年連続の減俸にも来季契約を感謝。２０１６年に負ったアキレス腱完全断裂を「僕の中では最高のケガ。楽しみです」として復活を誓い、１０年のロッテ時代以来、８年ぶりに遊撃でのレギュラー獲りを目指す。（金額は推定）

　減額提示にも笑みが浮かんだ。シーズンは終了したが、西岡の「１年」にはまだ先にある。２０１６年のアキレス腱完全断裂と同時に、一度は折れた心を「縫い合わせて」きた。４年連続の減俸更改。口にしたのは球団への感謝、遊撃手としてのカムバックだ。競争に、自分自身に勝つ。

　「１８年のシーズンが終わるまでが１年と考えているので。そういう意味では（来年が）本番なのでね。言い訳がきかない年でもありますが。面白い年になるやろうなというのは、体感しているので」

　約２０分間の会見。西岡は３度「楽しみ」という言葉で来シーズンに向けた思いを表現した。今季は３２試合の出場で打率・２２８、５打点に終わった。７月１７日の広島戦で約１年ぶりに復帰。８月１９日の中日戦では、復帰後初めて盗塁を決めるなど、復活へ足掛かりとなるシーズンだった。

　秋季キャンプも志願して完走。若手と泥にまみれた。「アキレス腱が切れたというのは、僕の中で最高のケガでした」。ケガと同時に自分と向き合った。「あの頃が一番楽しかった。今の立場は似ている」。思い出すのはがむしゃらに、レギュラーを目指した１０代だ。「例えば…」。言葉は次第に熱を帯びた。

　「キャンプで遊撃を守らせてもらいましたけど。アキレス腱が切れる前はそういう話すら出てこなかったので。ということは進歩している。僕自身、手応えを持っているのでね。僕が守ってきたポジションというのは、貪欲に狙っていきます」

　大和がＤｅＮＡに移籍。首脳陣は二遊間、特に遊撃での動きを評価する。１軍レベルで遊撃を守るのは１１年、米大リーグ・ツインズで６０試合を守ったのが最後。定位置奪取となれば１０年のロッテ時代以来だ。「よく背水の陣と言われますが、そういうのは全くない。見ておいて下さいという感じです」と西岡。心と体を紡いだリハビリ過程を経て、２０１８年を最高に「面白い」年にする。