阪神の北條史也内野手（２３）が９日、茨城県高萩市で行われた野球教室で、一緒に参加していた高校の先輩、巨人・坂本勇人内野手（２８）から猛ゲキを受けた。今季不振から２軍生活も経験したが、復活を願う先輩から言い渡されたのは“レギュラー奪取”。その言葉を胸に来季は遊撃の座を再び取り戻し、坂本勇が率いる巨人との開幕戦（東京ドーム）の舞台に立つ。

　先輩からのゲキが飛ぶ。「かわいい後輩なので、阪神でレギュラーを獲ってほしい」。野球教室終了後、坂本勇から下された“レギュラー奪取”指令。今季不振からわずか８３試合の出場に終わった北條が、先輩のゲキに発奮しないはずがない。来季、ショートの定位置奪回へ向けて「死ぬ気で頑張ります」と、改めて自らに言い聞かせた。

　坂本勇とは光星学院（現・八戸学院光星）の先輩、後輩の関係。シーズン中でも打撃に関する話をしているという。野球教室後に行われたトークショーでは、北條がオフの楽しみについて「目覚ましをかけずに寝ること」と答えると、先輩から「目覚ましかけて、朝からトレーニングした方がいい」と強烈な突っ込み。絶妙な掛け合いが２人の間柄を表していた。

　しかもこの日は坂本勇だけでなく、西武の秋山も参加していた。球界を代表する２人のスラッガーとの対面は、北條にとっても最高の“野球教室”に。坂本勇は２０１６年度の、同じく参加した西武・秋山は２０１７年度の首位打者。今季は打率・２１０に終わり、２度の２軍降格を経験した北條にとっては、この上ないお手本だ。昨季はレギュラーをつかみかけていただけに、悔しい１年となった今季。気持ち的な部分、技術的な部分に触れ、改めて自分を見返す機会になった。

　「左打者（秋山）と右打者（坂本）の考え方が違ったり、でも共通する部分もあったり…得たものはある。ここダメだなって思ったところを意識しすぎると、逆効果になることもある」

　来季の開幕戦は３月３０日、東京ドームで行われる巨人戦。先輩との対戦を心待ちにする北條だが、レギュラーを狙う遊撃は糸原、西岡、大山らがひしめく激戦区だ。それでも…この日誓った思いを、証明するまで。その歩みは止めるつもりはない。