阪神・金本知憲監督（４９）が１４日（現地時間１３日）、ハワイのホノルルカントリークラブで行われた「名球会　チャリティゴルフ大会」に参加。大会後の座談会で、２０年の東京五輪に向けた期待の選手を問われ、藤浪晋太郎投手（２３）と大山悠輔内野手（２２）を指名した。なお、この模様は１８年１月３１日の１９時から２０時５４分まで、ＢＳ日テレで放送される。

　愛する若虎の名を堂々と発した。チャリティゴルフ後の座談会で、２０２０年の東京五輪に向けて期待する選手を問われた時のことだ。金本監督が期待を込めたのは藤浪と大山の２人だった。

　「（藤浪は今季不調だったが）大丈夫です。絶対に大丈夫です。（大山は）順調に成長しています。間違いないです」

　この日、座談会に出席したのは金本監督のほか、山本浩二氏、ソフトバンク・工藤監督、古田敦也氏、小久保裕紀氏、ＤｅＮＡ・ラミレス監督、前メッツ・青木といった顔ぶれ。そうそうたるメンバーに対して、藤浪と大山のことを力強く言い切ったのは信頼の表れ。特に、藤浪への期待は変わらず大きい。

　「（代表入りが普通という）それぐらいのレベルにあるとオレは思っているし、誰もが思っている。選ばれるぐらいの結果とか…それぐらいできるでしょう、あのポテンシャルがあれば。必死にあっちこっち行っているけどな、昨日も（本人から）連絡があったけど。いろいろ自分に合うモノを探している」

　藤浪は現在、東京で自主トレ中。勉強を兼ねて、いろいろな施設を利用しながら来季に向けた準備を整えている。そういった右腕の前向きな行動を把握しており、必ずそれが来季につながるものと信じている。まずは本来のパフォーマンスを発揮することが先決。「復活」できれば、その先の東京五輪も見えてくるというわけだ。

　また、金本監督は座談会で球界の「原石」を問われると、小野と才木の名をフリップボードに記した。「２、３年後はこの２人が２本柱としてやってくれればいいなと」と話した上で、「案外、才木と小野が（東京五輪に）行くかもしれないよ」と付け加えた。チームを強くするのと同時に、球界を代表する選手を育てていきたい思いもある。

　「そりゃ、（阪神から五輪選手が）出てほしいですよ」と金本監督。藤浪の復活、そして若手の育成。チームの今の課題が順調に解消できれば、晴れ舞台で猛虎戦士が躍動することも夢ではない。