「ドミニカ・ウインターリーグ、アギラス５－６ヒガンテス」（１５日、サンティアゴ）

　ドミニカ共和国で開催中のウインターリーグに出場している阪神の新外国人、ウィリン・ロサリオ内野手（２８）＝前韓国ハンファ＝が１５日（日本時間１６日）、ヒガンテス戦に「５番・ＤＨ」でスタメン出場。最終回に“虎１号”を放った。この日は阪神と契約後初アーチとなるソロ１発を含む３安打２打点の活躍。同リーグへの出場はこの試合が最後となる予定で、有終の一発締めとなった。

　移籍を前に期待値は高まるばかりだ。阪神と１３日に正式契約後、出場２試合目で生まれた“虎１号”。ヒガンテス戦にアギラスの「５番・ＤＨ」で出場したロサリオが九回、待望の一発を放った。２点ビハインドの展開。２死走者なしで打席に立つと、右腕・ラミレスの初球を狙った。

　真ん中低めの球をフルスイングすると、打球はそのまま左中間スタンドに到達した。相手チームの守護神で、既に１４セーブを挙げている投手からの一発。二回にも左前打を放つと、四回は二ゴロ。続く五回には走者を三塁に置く中、遊ゴロの間に打点を稼ぎ、一時勝ち越しにつなげた。

　七回には中越え二塁打で出塁し、３安打２打点の大暴れだった。故障を危惧する球団は契約後、すぐに同リーグ出場中止を打診。谷本修球団本部長（５３）は「韓国より日本のプロ野球のレベルの方が高いだろう、という認識で取り組んでくれているようなので。そこは尊重したいです」とし、残り２試合限定での出場を認めていた。

　この日が最終戦になるとみられ、１日から通算で６試合の出場。２０打数７安打の打率・３５０、１本塁打、５打点だった。３日（現地時間２日）のエスコヒード戦では捕手として先発出場。攻守に存在感を発揮した。

　金本監督は正式契約後、すぐに４番起用を明言。「今、うちに一番足りないのは長打力、得点力。チーム打率が低いし、得点力というのが弱点だから」と話していたが、さっそく勝負強さを証明した形だ。

　球団は既にオリジナルグッズの発売を検討。糸井が「ひげ、かっこええな」と話し、福留は全面支援を約束するなど、球団をあげて歓迎ムードを漂わせる。待望久しかった右の大砲獲得。糸井－ロサリオ－福留のクリーンアップが、１３年ぶりのリーグ優勝に欠かせぬピースとなるはずだ。一足先に母国で放った一発。２０１８年シーズンのＧＯ砲となった。