阪神・坂本誠志郎捕手（２４）が２０日、東京都練馬区立南田中小学校で行われた「ＪＦＡこころのプロジェクト　夢の教室」に先生役として参加した。現在は、ドラフト１位・馬場（仙台大）ら新加入する投手の映像を見て特徴などを研究中。教壇に立ち、５年１組２７人の前で、２０２０年東京五輪出場という夢も明かした。

　無邪気に笑う少年少女を見て“坂本先生”は勇気をもらった。来季こそ定位置を確固たるものにし、日本一に貢献したい。「馬場や、（ドラフト２位の）高橋遥の映像を見たりはしています。自分から声をかけていきたい」。新助っ人のモレノも含め、既に予習済みだ。一足早い準備が、捕手としての引き出しを増やすことにつながる。

　今季は自己最多４２試合に出場。「自信になりました」と話す一方、左脇腹痛などで故障離脱したことには悔しさが残った。梅野、原口らライバルとの争いを制し、正捕手の座を奪うことが今の目標。その先に、大きな夢が待っている。

　「全然レギュラーでもないし、『そんなこと言って…』と言われるかもしれない。でも一つの夢と捉えて、そこに向かっていくのはいいことだと思う」

　教壇に立ち、黒板に記した文字は「オリンピック」－。坂本は子供たち一人一人と握手を交わし、教室を後にした。「悔しい思いを大事にしてほしいし、それを糧に大きくなってほしい。一つ夢をかなえると、また次の夢が出てくる」。表情は晴れやかで、また闘志に満ちあふれていた。