デイリースポーツが選ぶ、阪神１０大ニュース。「挑む」をスローガンに掲げた金本監督就任２年目は、２年ぶりのＡクラスとなる２位に終わりました。９点差を大逆転したり、マツダで３連敗したり…。喜びも悔しさも味わった中に若虎の着実な成長があり、勝負の３年目へ向けて確かな手応えを感じた１年でもありました。

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　【（１）２年ぶりＡクラスもＶ逸】

　４位に終わった昨年を踏まえた今季は、金本監督２年目となるチームの成長が感じられた１年だった。藤浪、岩貞、高山、北條らが思うような数字を残せなかった中での２位とは、来季につながるものとなった。

　ただ、一方で課題が残ったことも事実だ。広島とは１０ゲーム差を付けられただけでなく、６．５ゲーム差で迎えた９月５日からのマツダスタジアムでの３連戦では、２戦連続でサヨナラ負けを喫するなど３連敗。さらに同１８日には、甲子園での直接対決で敗れ、目の前での胴上げを許す屈辱も味わった。

　坂井オーナーは球団納会の時に「力の差はゲーム差ほどあるとは思っていない」と話し、金本監督も「全体のチーム力で言えば、１０ゲームほどの差がないのかなという。でもやっぱり受け止めないといけない」と振り返る。昨年よりも差は縮まったが、勝負どころでの接戦をいかに勝ちきれるか。そこが、来季の優勝を目指す上でポイントとなってくる。

　【（２）史上初！！鉄壁６０試合クインテット】

　鉄壁を誇る“クインテット”が球史を塗り替えた。中継ぎ５投手が６０試合以上に登板。史上初の記録だった。

　中でも輝いたのはマテオ、桑原の２人。昨季１軍戦登板ゼロに終わった桑原だが、今季はチームトップの６７試合に登板。４３ホールドポイントを挙げた。来日２年目のマテオは６３試合に登板し、ホールドポイントは同数。互いに方程式の一角として、最優秀中継ぎのタイトルを分け合った。

　２人を筆頭に岩崎（６６）、ドリス（６３）、高橋（６１）が６０試合登板を達成した。チーム防御率３．２９はリーグトップ。７８勝のうちリリーフで勝利した試合は３１勝。救援防御率２．６４も１位だ。昨季のシーズン４位から２位でフィニッシュ。大躍進の陰に中継ぎ陣の尽力は欠かせなかった。

　【（３）鳥谷２０００安打達成】

　鮮やかなまでに、安打の数を大台へと到達させた。９月８日・広島戦の最終打席にヒットを放ってリーチをかけ、翌９日・ＤｅＮＡ戦の第１打席でプロ野球史上５０人目の偉業を達成した鳥谷。「ここで打てないとズルズル行きそうな感じがあった」と異様な雰囲気を極限まで高めた集中力で乗り越えてみせた。

　甲子園で阪神の選手が達成したのは史上初の快挙。０４年の入団時から声援が送られた聖地のスタンドでは、涙を流すファンもいた。

　【（４）９点差大逆転劇】

　誰もが大敗を予感した。５月６日の広島戦。五回表終了時で０－９のビハインド。ベンチは主力の福留らを途中で交代させ、次戦へ向け少しでもダメージを軽減させる戦い方に切り替えた。そこから奇跡は起きた。徐々に得点を積み重ね、同点のシーンが一度はセーフの判定がリプレー検証で覆った。それでも勢いに乗った若手主体の打線は試合をひっくり返してみせた。金本監督が「驚きが強い？もちろん」と主役となった若虎を称えた。

　【（５）ドラ１は仙台大・馬場】

　ドラフトは外れの外れで馬場を１位指名。７球団競合の早実・清宮、３球団の履正社・安田は抽選で逃した。

　【（６）“泥試合”でＣＳ敗退】

　ＤｅＮＡとのＣＳファーストＳは１勝２敗で敗退。第２戦は雨で泥沼と化した甲子園で壮絶な戦いに敗れた。

　【（７）大山初安打が初ＨＲ】

　ドラフト１位の大山が７月１日・ヤクルト戦でプロ初安打初本塁打を放ち、チームの連敗を８で止めた。ドラ５糸原も活躍。

　【（８）秋山＆中谷ブレーク】

　高卒の生え抜き選手が飛躍。秋山は８年目で初の２桁１２勝。中谷は０６年・浜中以来の２０本塁打をマークした。

　【（９）メッセ奇跡の復帰！】

　８月１０日・巨人戦でメッセンジャーが右腓（ひ）骨を骨折し手術。最終戦で復帰しＣＳファーストＳ第１戦でも先発。

　【（１０）安藤、狩野、良太引退】

　ベテラン安藤がユニホームを脱ぎ、新井良とともに２軍育成コーチに。狩野は評論家、大和はＦＡでＤｅＮＡへ。