阪神のドラフト４位・島田海吏外野手（２１）＝上武大＝が１９日、新人合同自主トレに参加。臨時コーチとして招へいされた元陸上選手の秋本真吾氏（３５）から盗塁成功率１００％の可能性を秘めていると評された。５０メートル５秒７５を誇るルーキー。さらなる脚力向上で走塁のスペシャリストとなる。

　暖かな日差しが降り注いだ鳴尾浜球場。島田が何度も右翼後方の芝生の上でショートダッシュを繰り返す。走力アップへ。男子２００メートル障害のアジア最高記録保持者である秋本氏から約２時間の熱血指導を受けた。

　「着地の足の位置が重心よりも前についていたので、ハムストリングの肉離れを起こしやすいような走り方をしていた。重心を真下に着地できるような走り方にして、少しでもケガをしないようにしていこうと思う」

　短い時間だったが、手応えは十分だ。大学１年春から出場したリーグ戦では、全７９試合で３９盗塁をマークするなど、俊足が持ち味の島田。走りには強いこだわりを持ち、新たな発見に目を輝かせた。

　１２月３日に行われた体力測定での３０メートル走では、新人最速の３秒９９をマーク。「今のフォームでも３０メートルで４秒切っているということはすごい。３秒７とか８とか出だしたときに塁に出れば（盗塁は）１００％決められる」と潜在能力の高さを認めた。

　一方で課題も明確となった。「（体の）動きが小さくなると力みが強くなる。盗塁の緊迫した場面で力みが生じれば、刺されてしまうことにつながる気がした。もっと全身を使って大きく速く動かすということができれば、もっと（足が）速くなる」。さらなるレベルアップにも期待を寄せる。

　本人もまだ現状で満足はしていない。「今が完璧だと全然思っていない。（盗塁は）ミリ単位、数センチ単位の世界。セーフになるためには、リラックスしてスタートからスライディングまで力が入らないようにしたい」と前を向いた。

　足のスペシャリストが戦力になれば、１３年ぶりのリーグＶへも一歩近づく。島田が助言を胸に、ルーキーイヤーを全力疾走する。