「練習試合、阪神８－０ＤｅＮＡ」（１１日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　阪神の岩貞祐太投手（２６）が１１日、ＤｅＮＡとの練習試合に先発した。チームの“開幕投手”として、３回を投げて１安打無失点。金本監督ら首脳陣も高評価を与えるなど、激しいローテ争いの第１ラウンドでアピールに成功した。

　投げ終えた岩貞を待つように、藤川がサムアップで迎えた。「三振はいくつや？」「二つです」「球走ってないやないか」。先輩のイジりに笑みが浮かぶ。７日の紅白戦に続く好投。「意図した球が投げられている」と手応えを口にした。

　最速１４５キロの直球で内を突き、スライダー、チェンジアップで空振りを奪った。「昨年とは違ったもの、上がり目を見せてくれた」。指揮官が一定の評価を与えれば、香田投手コーチも「よかった。一昨年のいい時の状態に近いです」とうなずいた。左腕は収穫を口にする中で、反省も忘れてはいなかった。

　「欲を言えば、追い込んでからの精度。シーズンに入ればもう少し球速を速く、コースを意識していかないと」

　順当ならメッセンジャーに秋山、能見、藤浪らは当確。残り２枠を岩田や岩崎、青柳や馬場らで争う。「もっといいドラ２（高橋遥）が入ってきたから」。降板後、ベンチで金本監督にささやかれた。「ボソッと言われたので…。負けないように」と岩貞。１３年度の“ドラ１”が、ローテ再奪取に全てを懸ける。