「オープン戦、阪神１－３ＤｅＮＡ」（７日、甲子園球場）

　不安が一掃された。阪神のラファエル・ドリス投手（３０）が九回から登板し、１回を無安打無失点の完璧な投球。今年初実戦で上々のスタートを切った。右肘の張りで調整が遅れていたが、金本監督も一安心の内容だった。

　先頭の柴田へはカウント０－２から１５０キロ直球を２連発。最後はフォークでボテボテの遊ゴロに仕留めた。戸柱、中川大へは低めにボールを集め、芯を外す丁寧な配球。「相手チームの打者相手に投げるという、一つのステップを踏めて良かったです」と手応えを示した。

　決して暖かいとは言えない気候の中、１５０キロを計測したことに「スピードガンは少し遅いと感じたが、自分としてはいい真っすぐが投げられた」とうなずいた。本来の１６０キロにはまだまだ遠いが、香田投手コーチは「３月７日に投げられたのは良かったんではないですか」と順調な回復ぶりに目を細めた。

　変化球についても「フォークの落ちもグッドでした」と満足げな様子のドリス。右肘の張りで２月２１日の韓国・ＫＩＡとの練習試合登板を回避。１年半前に手術した箇所だけに不安視されたが、もう心配はなさそうだ。

　金本監督は「これからスピードも上がってくると思うし、キレも出てくると思うし」と助っ人右腕に信頼を寄せる。昨季は３７セーブでセーブ王。今季もこの男が守護神としてチームを支えることができれば、優勝の２文字がグッと近づく。