阪神の藤川球児投手（３７）が再び勝利の方程式入りする可能性が１５日、高まった。金村投手コーチが１７日の中日戦から、シーズン同様の継投策に入る方針を説明。勝ちパターンは今年も桑原－マテオ－ドリスが中心だが、高橋聡、岩崎を含めて昨季６０試合以上に登板した５人。「分散させないと」と“日替わり方程式プラン”も含め、複数の勝ちパターンを用意する考えを明かした。

　シーズン開幕まで２週間。主力野手は全選手がオープン戦に出場し、２０１８年の“骨格”が徐々に見え始めた。本番モードが漂い始める中、勝ちパターンの継投も試す。「名古屋からになる」。金村投手コーチは１７日・中日戦から試合状況に応じた投手起用をしていくことを明かした。

　昨年の実績を踏まえた上で、桑原－マテオ－ドリスの方程式は不動。守護神は右肘の張りや腹痛で出遅れているが、同コーチは「（今後にむけて）登板を詰めていく。心配していない」と全幅の信頼を寄せる。だが、同時に見えぬ蓄積疲労を懸念。有事の備えをするのも、投手コーチとしての役割になる。披露したのは日替わり方程式プランだ。

　「６０試合以上で投げたメンバーがいる。（登板を）分散させないといけない。疲れが見えたら補う、ということも考えないと。シーズンで維持は難しい」

　大胆な起用法を可能にさせる戦力がある。「球児がいいですからね」。同コーチが名前を挙げる。昨季は主に、ビハインドの展開での登板を担った藤川だが、ベテラン自身もチームの有事に備えて、自主トレから調整ペースを速めていた。オープン戦は既に３試合に登板。首脳陣の信頼は厚い。

　７日のＤｅＮＡ戦は１回を１安打無失点。２三振を奪った。意図的にカーブを織り交ぜるなど、同一リーグの対戦を見据えた投球。１３日のヤクルト戦では、１回１／３とイニングをまたぎ、無安打無失点と上々の仕上がりだ。長く抑えを務めるなど経験も豊富。精神的な支柱としても、欠くことのできない存在だ。

　また、１６日の楽天戦（静岡）に２番手で登板する岩崎は、再び中継ぎに回る可能性が高くなった。１４日のヤクルト戦で先発した能見が５回を３安打１失点。開幕ローテもほぼ固まっていることで、岩崎を再び中継ぎに回すことが可能になる。昨季は６６試合に登板した左腕。ブルペンには厚みが増す。同コーチが続ける。

　「石崎とか若い選手もやってくれたらありがたい。名古屋からは誰が投げるか決めない。試合展開で変える」

　ロサリオ加入で攻撃に注目が集まる中、今年も確実に計算できるのは中継ぎの安定感。昨季のチーム防御率３・２９はリーグトップだ。７８勝のうち中継ぎで勝利した試合は３１勝。５投手の６０試合以上登板はプロ野球史上初で、救援防御率２・６４もトップだった。豊富な起用法を可能にするリリーフ陣。カギはベテラン藤川が握っている。