「オープン戦、楽天４－１２阪神」（１６日、草薙総合運動場野球場）

　ラッキーセブンに２度輝く。大量８得点のビッグイニングを導き、最後はアーチもかけて見せた。阪神・高山俊外野手が１イニングで一発を含む２安打２打点の活躍。激しい競争が続く開幕センターのイスに、グッと近付いた。金本監督も、上り調子の若虎を素直にたたえた。

　「高山は（開幕センターに）近付いてるね。今の状態だと」

　躍動したのは３点リードの七回だ。先頭から打席に立つと、代わったばかりの宋家豪に対し、追い込まれながらも６球目の１４６キロ内角直球を右前に運んで出塁。さらに一巡して回ってきた２死二塁では、１ストライクからの２球目の内角球を振り抜き、右翼席に運ぶ１号２ランとした。

　指揮官は「あくまでクリーンヒット（狙い）で、いいポイントでバットのヘッドに乗れば、そのまま持っていく力は１年目から持ってる」と話す。昨年は６本止まりだったが、１年目には８本塁打を記録。元々スタンドまで運ぶ力は備えており、打撃センスも申し分ない。本来の良さを発揮できるよう、首脳陣も細かく注意を払う。

　「アウトのなり方は相変わらず悪いけど。でもそれも彼の持ち味で。持ち味というのでいちいち言わずにね。そういうタイプのバッターですよ。（ヒットもアウトのなり方も）両方で天才やな」と金本監督。右腕の菅野との対戦が見込まれる巨人との開幕戦。左の高山が好調をキープしてくれれば、頼もしい「刺客」になりえる。

　これで、１０日の中日戦から５戦連続安打。勝利に貢献した活躍にも、高山は落ち着いた表情で帰りのバスに乗り込んだ。満足するにはまだまだ早い。思うようにいかなかった昨年からの、巻き返しを誓う１年だ。オープン戦は残り７試合。開幕スタメンに向け、アピールを続ける。