阪神・金本知憲監督（４９）が２１日、巨人との開幕２戦目（３１日・東京ドーム）に２年目の小野泰己投手（２３）を抜てきする可能性を明かした。同戦には岩貞を先発させるプランを描いていた中、思うような投球を見せられていないこともあり、ベテランの能見と共に２年目右腕も候補に加えた。仮に小野が先発となれば、開幕投手のメッセンジャー、３戦目の秋山と共に右腕トリオでＧ倒に挑む形となる。

　天候には勝てない。金本監督は降りしきる雨を恨めしそうに眺めた。開幕戦を来週に控えた中、２日連続での降雨中止で投手陣の調整に狂いが生じた。同時に巨人との開幕２戦目の先発も見えないまま。「（開幕の）２つ目が決まらんのやけどな。２戦目が。キツいよな」と嘆いたが、新たな一手として、小野の名を候補に連ねた。

　「岩貞、小野、能見…も候補やね。２戦目の」

　大事な伝統の一戦での開幕カードだ。これまで、開幕投手のメッセンジャーに続いて２戦目は岩貞の先発を最有力としてきたが、１７日の中日戦で６回５失点と不安定さを露呈。合わせて、ドラフト２位・高橋遥（亜大）を開幕ローテには入れない方向で決まったため、経験豊富な能見と共に、小野を抜てきする可能性が浮上してきた。

　元々、金本監督は２年目のブレークに期待を寄せてきた中、ここまで小野は結果で応えてきている。前回、１４日の教育リーグ・中日戦では先発して７回２安打無失点と好投。２月のキャンプから実戦６戦連続無失点と好調をキープしている。

　仮に小野が開幕２戦目に入れば、巨人３連戦はメッセンジャー、小野、秋山と右腕が３枚並ぶ。ただ、指揮官は「（右腕だけでも）いいよ。無理くり良くないピッチャーを投げさせるよりは、小野に託してもいいと思うし」と話す。小野は昨年、巨人戦で１戦１敗だったが、６回３失点と打ち込まれたわけではなく相性も悪くない。

　小野は２２日にウエスタン・広島戦（由宇）に登板する。まずはそこで結果を残し、２４日のオリックス戦（京セラ）に先発予定の能見と、同日のウエスタン・中日戦（鳴尾浜）に先発する岩貞の投球次第で、３１日の東京ドームのマウンドが見えてくる。

　「本当に今は（開幕ローテが）何通りもあるから」と金本監督。この日の灰色の空のように視界は晴れないままだが、まずは２２日に小野が好投すれば、未確定の開幕ローテに光明が差すことになる。