「ウエスタン、阪神２－１中日」（２３日、鳴尾浜球場）

　開幕ローテ当確だ。阪神・藤浪晋太郎投手（２３）が２３日、ウエスタン・中日戦（鳴尾浜）に先発し、６回２安打１失点（自責点０）。最速１５２キロの直球を軸に打者の懐を厳しく攻め、４三振を奪った。登板が有力視される４月４日のＤｅＮＡ戦（横浜）の先発へ、万全の態勢で臨む。

　多少制球が乱れても、崩れる気配はなかった。軽快な足取りでベンチへ引き揚げた藤浪。厳しくコーナーを突き、３度バットをへし折るなど力のある球で押し込んだ。６回２安打１失点。成長の跡を見せ、開幕ローテをつかみ取った。

　「序盤はバランスが良くなかったけど、四回ぐらいから下半身をうまく使えて、いいバランスで投げられた」

　イニングを追うごとに状態が上がっていった。制球に苦しんだ初回。先頭の石岡と阿部に四球を与えて２死一、二塁のピンチを招いたが、続く石垣を内角１５１キロ直球でバットを折る遊ゴロに仕留めて無失点。四回には、野本、三ツ俣を直球で２者連続の空振り三振に仕留める圧巻の投球を披露した。

　「引っかけとか多かったですけど、何とか修正できた。前回はそれができなかった。ボール自体は良かったけど、（試合中に）戻せなかったというのが前回の一番の反省。そこをしっかりできたのは良かった」

　同じ失敗は繰り返さなかった。１３日のヤクルト戦では３回１／３を４安打、５四死球の６失点。乱れた制球を修正することができず、カウントを取るために甘くなった球を打ち込まれた。

　意識したのが投球までの“間（ま）”だ。打者に向かっていくまでに、これまでよりも大きいゆったりとしたモーションで投球。「自分の間合いというか、いいタイミングで一番腕が振れて、一番力が加わる体の感覚がある」と手応えを口にした。

　金本監督ら首脳陣が視察する中でアピールに成功した。指揮官は「（引っかかる球は）なかったね」と評価。香田投手コーチは開幕ローテ入りにＧＯサイン。「そういうところで投げてもらうことになりそう。非常に投げっぷりが良かった。ボール自体も一つ一つ良かった」と今後へのさらなる期待を寄せた。

　先発の一角を任される右腕。シーズン初登板は４月４日のＤｅＮＡ戦（横浜）が有力視される。真価が問われる６年目。本番へ向けて最高の状態を整える。