阪神は２９日、開幕戦の舞台となる東京ドームで全体練習を行った。新外国人のウィリン・ロサリオ内野手（２９）＝前韓国ハンファ＝は、フリー打撃で左中間の看板に２発当てるなど「打者にとってはいい球場」と敵地に好感触。金本知憲監督（４９）は期待を寄せる新助っ人を４番で使い続ける方針を改めて明言した。

　驚いたようにロサリオの体が固まった。明らかにこすった、捉えきれていないミスショットが右翼席に飛び込んでいった。思わずケージ後ろで見守る片岡ヘッド兼打撃コーチと目を合わせ、ニヤリと笑った助っ人。「練習だけだけど、打者にとっていい球場だと思う」と言う。

　左中間、右中間の膨らみが少なく、甲子園と比較しても本塁打が出やすい東京ドーム。フリー打撃ではミスショットの打球がスタンドイン。完璧に捉えた打球は、左中間席上部にある「一番搾り」と「セブン－イレブン」の看板にぶち当てた。

　左右の打撃投手にあえてスライダーを投げるよう注文し、自分で考えながら最終調整を行った助っ人。練習前にはミーティングに参加し、菅野や巨人投手陣の映像と球種、特徴などをチェックした。

　日本球界屈指の好投手と初陣で激突することになるが「失投を捉えるというよりも、シンプルに来た球を打つことがいいんじゃないかと思っている」と照準を据えた。レベルが高い投手とはいえ、ロサリオもメジャーで７１発、韓国で２年連続打率３割、３０本塁打、１００打点をクリアしただけのスイングスピードがある。

　特に狭い東京ドームが舞台となるだけに「甲子園と違って振らなくてもフェンスを越えるから。力みが抜けるよね。そういう意味ではいいんじゃないかな」と片岡ヘッド兼打撃コーチは明かす。シンプルに自然体で－。菅野攻略のイメージもしっかりと描けたことから「準備はできたので、気持ちの高ぶりもない」と言い切る。

　打撃練習を見守った金本監督は「（状態は）どうだろう、いいんじゃないかな」と目を細めた。「２カ月、１割台やったら、そら、気分転換で３番打たせたりとかあるかも分からんけど、基本的には我慢して４番というのは変わりないですね」と改めて方針を明かす。

　待望の４番打者を据えて迎える開幕。ロサリオが打つか、打たないか－。そこに１３年ぶりのリーグ制覇、そして３３年ぶりの日本一がかかっている。