「巨人１－５阪神」（３０日、東京ドーム）

　全身に感じる重圧を強い気持ちではね返した。４年連続５度目の開幕登板。大役を終えた阪神のランディ・メッセンジャー投手に金本監督が歩みより、満面に笑みで握手を交わした。７回７安打１失点。虎のエースが今季初勝利を手にした。

　「最初から順調にいきましたし、頭の中で描いていたプランというのがうまくいった。７本ヒットを打たれているが全て単打だからね。うまく投球できた」

　何度もマウンドの後方で深呼吸を挟みながら丁寧な投球を披露した。制球された直球に変化球を交ぜながら巨人打線と対峙（たいじ）。五回には、連打と犠打で１死二、三塁のピンチを招いたが、陽岱鋼を空振り三振。続く吉川尚を二直に仕留めるとグラブを叩き、右拳を何度も震わせて感情を爆発させた。

　「開幕戦は、チームナンバーワンの投手が務める。スタンカは尊敬する投手の１人。遠い存在であったが、日本でキャリアを積み重ねていった結果、５度の開幕投手を務めることができたし、近づき、超えることができた」

　４年連続の開幕投手は、ＮＰＢの歴代助っ人では３年連続で並んでいた南海・スタンカ（６１～６３年）を上回って史上最長となり、５度目はもちろん最多。追い求めてきた１つの目標を、勝利という最高の結果で成し遂げた。

　右腕に掛かる責任と希望の大きさは、メッセンジャー自身が一番分かっている。「開幕を勝ちでスタートできたのは最高のこと。野手が点を取ってくれて、いい仕事をしてくれたので、感謝したい。この勢いを続けたい」。投手の大黒柱となり、歓喜の瞬間まで先頭を走っていく。