阪神のウィリン・ロサリオ内野手（２９）が２日、４日からのＤｅＮＡ２連戦（横浜）を「第２の開幕戦」と位置付けた。先発が予想される飯塚は２月１１日の練習試合（宜野座）で、“来日１号”を記録した相手。再現弾でまずは連敗を止める。

　「どのチームもまだ情報がないので、開幕戦のつもりで臨みたいね」。ＤｅＮＡとの２連戦を前に助っ人は仕切り直しを強調する。巨人との開幕３連戦は１勝２敗と負け越したが、勝負強さを存分に見せつけた。初戦で来日初安打初打点を記録。３戦目には野上から、豪快な来日初本塁打をマークした。

　３試合を終えて１２打数４安打３打点。好スタートを切った。迎える４日のＤｅＮＡ戦は飯塚が先発予定。思い出されるのはキャンプ中の練習試合だ。今年初の対外試合となったデビュー戦で初回、真ん中低めの１４０キロ直球を左翼席に運んだ。三回は中前適時打で計３打点。好印象を残している相手だ。

　この日は宿舎で休養に充て、３日の練習から再始動する。４番が固定されたチームは、開幕３連戦で計３０安打１１得点。新外国人選手が、開幕から４戦連続打点となれば球団史上初。待望久しかった助っ人砲が、歴史の１ページに名を刻む。