阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が２３日、「チームを勝ちに導く」と連敗阻止へエースの自覚を口にした。２４日のヤクルト戦（松山）に先発予定。同球場は２０１３年５月１０日の登板で、５安打完封勝利に３打点の活躍した。また、過去６戦５勝と“地方球場の鬼”。登板後は月末から９連戦に、２度登板するフル回転プランが待っている。

　メッセンジャーは通訳の言葉を待たず、笑みを交えながら持論を語った。２０日からの巨人戦。チームは本拠地で同一カード３連敗を喫した。あと１本が出ない打線に、２０、２２日の先発・藤浪、高橋遥は、いずれも自責点６の乱調。重苦しい空気を払うように、努めて明るく振る舞った。

　「それも野球だ。長いシーズン沈む時もある。こういう時こそできることをしっかりやることだ。すぐ劇的に良くなるわけじゃない。だから、できることをやる。それが大事」

　急に球速が１０キロ、飛距離が１０メートルアップするわけじゃない。地に足を着けて戦う重要性を説く。２４日のヤクルト戦に先発予定。「チームを勝利に導く」と意気込む助っ人が、連敗を止める要素は殊の外多くある。２０１３年５月１０日。松山で行われたヤクルト３連戦初戦、主役は投打にメッセンジャーだった。

　５－０で勝利した一戦。助っ人が５安打完封勝利を飾った。さらにバットでも五回、１死満塁の好機で左中間を破る走者一掃の３点適時二塁打が、先制＆決勝点になった。「ロング　タイム　アゴー、ネ」。だいぶ前の話だと笑うが、５年前はカード３連勝を飾っただけに「そうなればいいね」と願う。

　加えて地方球場では過去６戦５勝。防御率２・２３と抜群の安定感を誇る。「ホームまでの距離も、塁間も変わらない。自分に仕事をするだけだよ」。チームも自身も、平常心が大事だと強調する。香田投手コーチも「いけるところまで目いっぱい。力を余すことなくね」と背中を押す。

　２４日は雨予報だが、試合が開催されると次回以降は、中５日で３０日の広島戦（マツダ）→５月６日の中日戦（甲子園）に先発が可能。９連戦に２度登板するフル回転プランも検討される。その前に、まずは連敗を止め、連勝の流れを呼ぶ快投を。メッセンジャーから再進撃が始まる。エースが沈むチームを救う。