阪神は２６日、２８日の広島からスタートする９連戦に備え、松山からチャーターフェリーで移動した。金本知憲監督（５０）は大型連戦中のリリーフ陣起用について、「３連投」「６０球」のリミッターを設ける考えを明かし、守護神・ドリスの休養日には藤川球児投手（３７）のストッパー起用を示唆した。マテオがこの日に登録を抹消され、ブルペンでは随一の経験を持つベテラン右腕が切り札になる。

　日米通算２２５セーブの経験が、９連戦を乗り切る“切り札”になる。金本監督はリリーフ陣の起用について「３連投」「６０球」のリミットを設ける考えを明かし、守護神のドリスに休養を与える際の代役として「球児もありやろうね。状態によっては」と示唆した。

　昨年からリリーフ陣には１週間で「３連投」「５０球」の登板制限を設けて起用してきた。今回は９連戦ということもあり、球数の許容範囲を１０球広げたが、連投数は同じ。昨季、史上初の６０試合登板クインテットを形成させた要因でもある蓄積疲労の分散化を、今９連戦にも当てはめる。

　それも勝負の９月にリリーフ陣を疲弊させないようにするため。仮にドリスが３連投した場合、固い決意を持って翌日は起用パターンから外す。マテオがドミニカ共和国で自子出産に立ち会うため出場選手登録を抹消された中、代役を任せる有力候補に藤川の名前が挙がるのは自然な流れと言ってもいい。

　現在の防御率は４・５０だが、球威は守護神を務めていた当時をほうふつとさせる。１２日の広島戦では１５０キロを連発し、２１日の巨人戦ではイニングをまたぎながらも２回をパーフェクトに封じた。日米通算２２５セーブの数字が物語るように、経験と実績は現状のリリーフ陣の中で群を抜いている。

　仮にドリスが広島で３連投した場合には、ゴールデンウイークで満員の甲子園が代役の舞台となる。大歓声の最終回で動じない強いメンタルも必要だ。

　選定の条件として金本監督は「常に状態を見ながら。ブルペンから連絡をもらってね。球児もいいし、桑原でもいいし、岩崎でもいいんじゃないかな。状態と球数、相性を見ながら」と明かした。そして「先発の踏ん張りよ。誰でも勝ちパターンに行けるから。最低でも６回、持ってくれれば」と先発投手陣の奮起も求めた。

　９連戦中、ドリスの登板機会が増えるということは、それだけチームが勝利に近づいたという証拠。その勢いをつなぐため、背番号２２を中心とした救援陣全体で穴を埋める。