阪神・金本知憲監督（５０）が２日、植田海内野手（２２）を当面は「２番・遊撃」で固定していく考えを明かした。４月２９日・広島戦（マツダ）から３戦連続でスタメン起用している中で、持ち味の足に加えて打撃面でもチームに大きく貢献。連勝中の流れを加速させる意味でも、成長著しい若武者を信頼してグラウンドに送り出す。

　波に乗る若武者を使わない手はない。思う存分、グラウンドで暴れてほしい。金本監督が植田に寄せる期待を口にした。当面の「２番・遊撃」での固定の可能性を問われ、迷うことなく言い切った。

　「今のところはね。今の調子が落ちるまでは、いっていいんじゃないかな」

　確かな成長を感じさせるパフォーマンスを披露している。４月２９日の広島戦でスタメン出場すると、いきなり安打と盗塁を記録し、３０日の同戦では２安打１盗塁に加えて５打席連続出塁で勝利に貢献。１日のＤｅＮＡ戦も含め、３戦連続安打中と、好調をキープしている以上、外す理由は見当たらない。

　３日のＤｅＮＡ戦、４日からの中日３連戦では左腕との対戦が続く見込み。２９日から対戦した先発は大瀬良、薮田、今永といった３人の流れで、３戦連続スタメン出場を果たした。両打ちということもあり、相手投手の左右は関係なく、その上で金本監督は打撃面の進歩を称える。

　「だいぶ振れてきてる。去年、１軍に上がってきたのが８月ぐらいかな？全然振れなかったけど、本当に彼の努力とか、付き合ってるコーチもやらしてくれてるから、去年の８月とは別人ですね」

　また、肉体面でも成長を遂げている。「３キロぐらい増えたらしいしね。体重も増えて動きも逆に良くなって。いい体重の増え方をしてると思う」と指揮官。持ち味のスピードを失うことなく、力強さが増した。現在、１３打数５安打で打率・３８５。チームを活性化している存在だ。

　この日の植田は、他の選手らと共に、フリー打撃などで精力的に汗を流した。左打席のスイングスピードが速くなったのでは、との問いに「そんなことないです。タイミングが合っているだけです」とだけ話した。ゴールデンウイークの残り４連戦も、躍動感あるプレーで甲子園を沸かせる。