「広島１４－１阪神」（１１日、マツダスタジアム）

　金本阪神が敵地で屈辱にまみれた。５本塁打を浴び、今季ワーストの１４失点で今季３度目の３連敗。貯金は底を突き、首位・広島とのゲーム差は４・５に広がった。ため息しか出ない大敗。それでも試合は続く。きょうこそ連敗を止めてくれ－。

　目を覆いたくなるような屈辱的な点差が、スコアボードに記されていた。二回までに９失点、終わってみれば１４－１の大敗。今季ワースト失点に阪神・金本監督は「まあ、二回で終わったわね」と悔しさをにじませる。

　初回、菊池に直球を左中間席へ運ばれた。立ち上がりからストレートで押していこうというバッテリーの意図が感じられた矢先、完璧なまでに捉えられた。続くバティスタには追い込んでからのフォークを被弾。能見の持ち味でもある２球種をスタンドに運ばれては、抑える手だては見つからなかった。

　自分のタイミングでフルスイングしてくる広島打線につかまり、打たれた８安打のうち、実に６本が長打。リリーフ陣も勢いを止められず、マツダスタジアムではワーストの１試合５被弾を記録した。試合前までリーグＮｏ．１のチーム防御率３・０５を誇った投手陣がまさかの壊滅。指揮官は「見ての通り」と言い、自己ワーストの１イニング３被弾を含む４回９失点で２敗目を喫した能見は「ああなってしまったので、それ以外、何もない」と肩を落とした。

　打線がなかなか波に乗れない今、勝つチャンスは投手陣にかかっていると言っても過言ではない。僅差の競った展開で試合終盤へと持ち込み、ワンチャンスを確実に生かして強力リリーフ陣で押し切る。長いシーズン、投打の波は必ずあるだけに、今は投手陣の踏ん張り、一刻も早い打線の復調が必要だ。

　だからこそ致命的だった序盤の大量失点。片岡ヘッド兼打撃コーチは「こういうゲームをしないようにしないといけない」と言った。ただ、大量失点の試合を投手３人でまかなえたことは、１２日の第２戦以降に向けて一つのプラス要素になる。どんな試合内容でも１敗は１敗。３連敗で勝率５割に戻った今、再び上を目指して切り替える強さが、虎には求められる。