「広島１４－１阪神」（１１日、マツダスタジアム）

　乾いた衝撃音を残して、打球がピンポン球のように飛んでいった。大敗の中に差し込んだ一筋の光。２試合連続でスタメン起用された阪神・江越が、唯一の得点となるソロを中越えに運んだ。

　１０点ビハインドの六回の第３打席。ジョンソンに対してフルカウントまで粘り、６球目を捉えた。完璧な当たりの今季１号に球場はどよめく。２０１６年８月１４日・中日戦（京セラドーム）以来、実に２年ぶりの本塁打となった。

　「追い込まれてから何とか粘っていこうと思って、その結果、ホームランになってくれた」と振り返る表情に笑みはなかった。１４点を奪われて敗れた試合結果に「それはもちろん」と悔しさをあらわにし、肩を落としてバスに乗り込んだ。

　高い身体能力を誇りながら、頭角を現せないでいた。昨季はウエスタン・リーグワースト３位の９８三振。ミート力を高めるために、今季から打撃フォームを改造した。「そのまま（最短距離で）出せるように」とコンパクトに構え、打席の中ではタイミングだけに意識を置いた。

　不器用ながらも懸命な姿が心を打つ。昨季江越を指導した当時の掛布２軍監督は、教えたことに対して愚直なまでに取り組む姿勢を高く評価。「何とかしてやりたい」と思わせるものを持っている男だ。

　やられっぱなしでは終わらなかった。未完の大器の一発が明日への希望。レギュラー奪取へ、さらなるアピールを続ける。