阪神が１３日・広島戦の雨天中止でローテーションを再編。秋山拓巳投手（２７）の登板を中８日と空けて、１７日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）に変更した。現在、２試合続けて完投勝利中の秋山に対する疲労軽減や今後の登板順を、首脳陣が考慮しての決定。３戦連続となれば球団では０３年の井川慶以来で、右腕に限れば９４年の藪恵市が最後だ。“恵みの雨”で偉業を後押しする。

　断続的に降る雨音を聞きながら、各選手は黙々と汗を流した。予想通りの雨天中止でローテーションを再編。香田投手コーチは前々から、あらゆるパターンを練っていた。「監督とも前もってシミュレーションをして、誰を動かすかは決めています」。ここでカギになるのが、秋山の次回登板日だった。

　中６日ならば１５日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に合わせて登板２日前にブルペン入りするが、この日は走り込み中心のメニュー。調整方法が変わった。代わってメッセンジャー、ドラフト２位・高橋遥＝亜大＝が投球練習を行った。エースが中５日で１５日・ＤｅＮＡとの初戦、ルーキーが１６日に先発する予定。秋山は１７日の第３戦に回るとみられる。

　「彼に問題があったわけじゃない。いろいろな諸事情がありました。２試合、完投、完投で来ていますしね。その流れでいきたいというのもあるでしょうが、あえてですね」

　香田コーチが再編の意図を説明する。秋山は１日・ＤｅＮＡ戦で９回１失点で完投勝利、続く８日・巨人戦は９回無失点で完封勝利と、２戦連続１人で投げ抜いた。金村投手コーチも「この前、間が空いた時もよかった。コンディション優先で」と説明。中９日で完投勝利した１日を例に、夏場を見据えた疲労軽減の意味も持つ。

　登板間隔を空けたことで、球団記録も見えてくる。３戦連続となれば球団では０３年の井川慶以来で、右腕に限れば９４年の藪恵市が最後。実に２４年ぶりの記録になる。前回登板後、「後悔しないように気を引き締めて準備したい」と話していた右腕。この日もキャッチボールやダッシュなど、入念に汗を流す姿に期待は高まっている。

　香田コーチは今回の決定に、「いろんな事情が含まれています」と話す。現在、先発はメッセンジャーと秋山の２本柱。次回以降の登板で２人を別カードに分け、それぞれ“初戦必勝”の態勢を敷きたい思惑も見て取れる。大きく負け越す巨人戦や、交流戦開幕を控える金曜日。秋山にかかる期待、責任が大きいからこその再編だ。まずは４勝目に向け、万全の状態を整えていく。