「ウエスタン、阪神３－７ソフトバンク」（１６日、鳴尾浜球場）

　長かったトンネルの出口を視界に捉えた。中谷が２打席連続本塁打。最近４試合で３本塁打と、復調ムードを漂わせた。

　まずは先頭で迎えた二回。カウント１－２からの４球目、ソフトバンク・長谷川宙が投じた１４４キロの直球を振り抜くと、打球は高々と左翼へ。滞空時間の長い打球が防球ネットに着弾すると、スタンドからは大きな拍手が送られた。

　これだけでは終わらない。続く四回の第３打席。カウント１－２からの５球目、１４３キロの直球をジャストミート。今度はライナーで左翼へ運んだ。「いろいろ考えながらやっています。タイミングを合わせることをやっていきたい」と中谷は、２本のアーチの余韻に浸ることなく振り返った。

　浜中２軍打撃コーチは「今までファウルになっていたのが、しっかり捉えられるようになっている」と分析。一方、矢野２軍監督は「あとはそれ（本塁打）以外の内容を上げることが必要」と、右飛、三振に倒れたその後の打撃内容に注文を付けた。

　だが、「上（１軍）も中谷のことは気になっているだろうし、これが続くようなら文句なしでしょ」と好調持続ならば１軍に推薦する方針を示した。もがき苦しんできた昨年の“２０発男”。長打力という美点は伸ばし、欠点のムラをなくして昇格切符をもぎ取る。