「阪神８－３ヤクルト」（２２日、倉敷マスカットスタジアム）

　この男が打てば、勝機は自然と近づいてくる。阪神のウィリン・ロサリオ内野手（２９）が三回、１１試合ぶりの４号２ランを放ち、連敗を２で止めた。主砲の一撃が低調だった打線に火を付け、１３試合ぶりの２桁安打となる１１安打８得点で快勝。本領発揮はここからやで。

　鈍い音だったが、打球は夜空に弧を描き、左中間スタンドに飛び込んだ。眠れる虎が起き上がり、たまりにたまったうっぷんを吹き飛ばした。ロサリオが三回、８日・巨人戦以来となる４号２ランをたたき込み、チームの連敗を「２」でストップさせた。

　山田哲の連続失策で２点を先制し、なおも１死二塁の場面。左腕・石川の４球目、やや内寄りのカットボールをかち込んだ。「チームを助けるため、いつでも準備はしていたので、結果が出てよかった」と痛快な一撃を振り返った。

　助っ人の一発で、生き返ったようにつながりを見せた猛虎打線。１１安打８得点。５日・中日戦（甲子園）以来となるチーム２桁安打を記録した。「１桁打線」に終止符を打った攻撃陣について、「本当にそうなってよかったと思う。若い選手が多いので、みんなのバッティングの調子が上がって、それが勝ちにつながれば」と話し、安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　この活躍こそが真の姿だ。９日の巨人戦から１０試合連続で３得点以下。チームは深刻な貧打にあえいでいた。だが、今季最多タイとなる１イニング５得点をマークするなど８得点し、負のループを断ち切った。倉敷に詰めかけた２万９３２４人のファンの期待に応えるゲーム内容だった。

　試合前練習中には、敵軍の主砲から助言をもらった。バットを持ちながらバレンティンと打撃ケージ横で約１０分間会話。その内容について「全てが簡単に打てるわけではない。慣れるまでに時間がかかる。だからこそ、狙い球を絞って打ち損じがないようにしなさいという話をした」と明かした。異国の地で実績を積んできた先輩の言葉に真剣に耳を傾けた。

　金本監督は「まだ微妙と言えば微妙ですけど、１本出たというのをプラスに、気持ちも前向きにやってほしいですね」と期待を込めた。この日の一発、この勝利をきっかけに、ロサリオもチームも上昇気流に乗る。