「交流戦、阪神２－３ロッテ」（１０日、甲子園球場）

　阪神は打線が援護できず、逆転負けで借金２の３位に転落した。初回に２点を先制しながら、二回以降は散発４安打で三塁を踏めなかった。金本知憲監督（５０）は「ホント点が取れないわな」と貧打に嘆き節。きょう１１日こそは、梅雨空を吹き飛ばす快勝劇を見せてくれ！

　スタンドから響く深いため息が、雨に濡れたユニホームに重くのしかかる。九回、中谷が自身２２９試合目でプロ初犠打を成功させた１死二塁の同点機も生かせず、無情のゲームセット。二回からのゼロ行進でも希望をつないだ投手陣の力投を思うと、金本監督の語気も自然と強まった。

　「うーん…ホント点が取れないわな。ピッチャーが１点以下に抑えないと勝てないという状況が、ずっと続いとるわな、これは…」

　初回に２点を先制して幸先良くスタートを切ったが、波に乗れない。初対戦のボルシンガーの「ナックルカーブ」にも苦しんだ中、個々の工夫も見えなかった。「それぞれが工夫せんとね。（カーブには）前に出るとか」。この日は６安打２得点。サヨナラ勝ちした前日９日も９安打３得点。まず、個々の状態を上げることが先決だが…。

　「上げていくしかないし、もうこれは、どうしようも、打てないもん。どうしようってな…各自が考えないとあかんし、打撃コーチが何か指示を出すとか。いい加減、ピッチャーは頑張ってるんだから」

　打線の低調ぶりが、そのまま投手陣への負担となっているのが現状だ。９日は６投手のリレーで勝利し、この日も５投手が登板。９日から始まった９連戦はまだ７試合残っている。打線の援護がないままでは、投手陣の疲労軽減を考えた起用もできない。

　「（投手は）その中で踏ん張ってるわけだから、何とかどうにかしないと。ホンマに。（打者への指示の徹底というのは）それはバッティングコーチに聞いてよ。どういう指示を出してるか、ちょっと分からないけども」

　５試合連続の１桁安打となり、勝てば勝率５割復帰だったが借金２で３位に転落した。梅雨前線のように湿ったままの打線。曇天を突き破れないようでは、悲願の優勝は遠ざかっていく一方だ。