阪神入りが間近となっているエフレン・ナバーロ内野手（３２）＝カブス傘下３Ａアイオワ＝について、アイオワのデジー・ウィルソン打撃コーチ（５０）が９日（日本時間１０日）、活躍に太鼓判を押した。同コーチは９８年に阪神でプレー。日本での成功の難しさを実感しているが、対左投手打率・４００という打撃が活躍のカギになるとした。また、マーティ・ピーベイ監督（５５）はその守備力を高く評価した。

　誰よりも近くで見てきた自負がある。好調の秘密を知っているからこそ断言できる。「ここでやってきたことを日本でも実践できれば必ず成功する」。ナバーロを語るウィルソン打撃コーチがその活躍に太鼓判を押した。

　試合前のクラブハウス。「ナバーロ選手は現在、登録メンバーから外れているため、取材には応じません」（アイオワ球団広報部）という報道陣への通達を受け、代わってウィルソン打撃コーチが取材に応じた。

　同コーチから見たナバーロのタイプは「ダブル・ガイ（二塁打の選手）」だ。ラインドライブで外野の間を抜く。うまくいけばホームランになる」。春から二人三脚で取り組んできたことがある。左投手対策だ。昨季の対左腕打率は・２１７（１１５打数２５安打）。コーチとして伝えたのは「引っ張らない。意識は常にセンターから左」だ。

　壁を作ることで体が開かなくなる。「アプローチを変えたことでカットボールやスライダー、外へ逃げる球を見極められるようになった」。効果てきめん。今季の対左投手は驚異の打率・４００（４５打数１８安打）。プロ１２年目での進化は、日本での成功のカギにもなり得ると見ている。

　ウィルソン打撃コーチは９８年に阪神でプレーした経験がある。当時の外国人野手は他にパウエル、ハンセンがいたこともあり、１軍出場はわずか１６試合。結果を残せず、たった１年で退団した。

　ナバーロが阪神でプレーする可能性を聞いた時に自身の経験を伝えたという。「阪神は素晴らしい球団でファンも熱い。みんなが敬意をもって接してくれた」。シーズン途中から異国の地でプレーする難しさも口にしながら「野球をすることに変わりはない。大切なのはメンタルの部分。ゾーンの違いがあるから積極性を忘れないように」と助言した。

　日本での成功に太鼓判を押したのは同コーチだけではない。ピーベイ監督は「まず言っておきたいのは守備力の高さだ。一塁ではベストの一人。左翼の守備でも同じことが言える」。性格の良さも特徴の一つに挙げた後、「最後に一つ言わせてほしい」と言ってこう続けた。

　「彼がこのチームからいなくなるのは本当に残念だ」

　指揮官にそう言わしめたナバーロ。注目の助っ人との契約合意は、刻一刻と近づいている。

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　デジー・ウィルソン（Ｄｅｓｉ　Ｗｉｌｓｏｎ）１９６８年５月９日生まれ、５０歳。米国ニューヨーク州出身。現役時代は左投げ左打ちの外野手。グレンコーブ高からフェアーレドキンソン大を経て、９１年にレンジャーズと契約。９６年にジャイアンツでメジャーデビュー。９８年に阪神入団。当時はデーブ・ハンセン、アロンゾ・パウエルとの兼ね合いもあり、１軍出場は１６試合にとどまった。同年限りで退団。１軍成績は０本塁打、３打点、打率・１６７。現在はカブス傘下３Ａアイオワの打撃コーチ。