阪神のドラフト１位・馬場皐輔投手（２３）＝仙台大＝が１８日、甲子園での１軍投手練習に参加。１軍デビュー戦となる２０日・オリックス戦（甲子園）に向けて強気の投球を掲げた。甲子園で阪神の新人右腕がプロ初登板初先発初勝利となれば、５９年４月１４日の国鉄戦で完封勝利をマークした村山実以来５９年ぶり。自らの右腕で歴史を塗り替える。

　気負いは感じられない。それでも口にしたフレーズに１軍デビューへの思いが自然とこもる。「気持ちが大事。気持ちで勝つ、気持ちを強く持って」。満を持して上がる甲子園のマウンド。２０日・オリックス戦でのデビューへ向け、馬場の胸中に“負けじ魂”の火がついた。

　“あの日”が頭をよぎった。この日朝に大阪で震度６弱の地震が発生。兵庫県西宮市にある選手寮で揺れを感じた。「体が覚えていたので反応したというのはありました」。中学３年時の１１年３月１１日、地元の宮城県塩釜市で東日本大震災を経験している。デビュー戦を前に、改めて野球ができる喜びをかみしめた。

　“予行演習”にも熱が入った。この日初めて甲子園での１軍投手練習に参加。藤浪、秋山らとダッシュで汗を流すなどした後、ブルペンではなく甲子園のマウンドで投球練習を行った。直球をはじめツーシーム、スライダーなど４５球。「自分の感覚で投げられたのかなと思います」。セットポジションから繰り出した球筋に自信がにじむ。見守った金村投手コーチらもドラ１右腕の状態にうなずく。

　春季キャンプは１軍スタートだったが、本来の力を発揮しきれず２軍降格。今季ウエスタン・リーグでは５試合で３勝１敗、防御率１・８９。ドラフト２位・高橋遥（亜大）らが既に１軍デビューや初勝利を飾った中でも、自分を見つめながら体の軸を意識したフォームで直球の質などにこだわってきた。

　半世紀以上にわたり守られた歴史を塗り替えたい。虎の新人右腕が甲子園で初登板初先発初勝利を果たせば、５９年４月１４日の国鉄戦で完封勝利した村山実以来。「まず勝つ。ゲームを作る、チームの勝ちにこだわって」。培った礎を自信にドラ１右腕が聖地に立つ。