高校野球を彩ってきた元球児の阪神関係者が、当時の思い出を振り返る「私と甲子園」。第９回は東北（宮城）出身で、現在は阪神のスカウトを務める葛西稔さん（５１）です。現役時代に「遠山－葛西－遠山」の継投で虎党からも人気を博したリリーバーは高校時代、後に球界屈指の守護神となる同級生とともにプレー。３年夏に出場した甲子園の記憶が印象深いと語ってくれました。

　阪神では貴重なアンダースローとして何度も甲子園のマウンドに立った葛西さんも、高校時代は聖地に憧れを抱く球児だった。振り返ると、つらい思い出が真っ先に浮かんでくる。地元・青森から東北へ野球留学。名将・竹田利秋監督（７７）＝現国学院大総監督＝のもとで鍛えられた。

　３年間、余裕など全くなかった。昼休みが過ぎて練習の時間が近づくと、プレッシャーから腹痛を起こすこともしばしば。「練習も厳しい、監督も厳しい、寮の生活も厳しい。たぶん僕が一番怒られたと思いますよ」

　同級生の中で最も目立つ存在だったのは、佐々木主浩投手（元横浜）だ。東北福祉大を経てプロ入り後、“ハマの大魔神”として君臨し、海を渡ってメジャーでも活躍した大投手。自身が故障がちで体力にも自信がなかったことから、「体力と精神力は強かった」と驚かされた。

　「厳しい時期をともに過ごした」と同じ投手としてブルペンでは並んで投げるなど競い合った。しかし、最後まで佐々木から背番号１を勝ち取ることはできず。「１桁の背番号がほしい」と内野手にも挑戦し、３年夏には背番号「３」で憧れの地を踏んだ。

　必死で勝ち取った舞台で躍動した。１９８５年夏の甲子園２回戦・佐賀商では「６番・一塁」として５打数４安打３打点。さらには九回途中に佐々木の後を受け、高校時代唯一となる甲子園のマウンドに立った。投げ方はまだスリークオーター。わずか打者２人ながら無失点で試合を締めた。

　記念すべき登板について問われると「足がつって痛かった思い出しか…。何とか抑えたからよかったけどね」と笑った。痛みも相まってか、今でも記憶に残っている試合だ。

　高校３年間があったからこそ成長できたと感じている。「高校の厳しさがあったんで、大学でも１人で追い込んでっていうことはできた」。現在はスカウトの立場で球児を見つめる。「頑張って苦しい思いをして出てきたんだろうなと思うと、やっぱり感動しますね」。甲子園の入場行進を眺めていると、自身の高校時代とつい重ねてしまう。

　◆葛西　稔（かさい・みのる）１９６７年５月５日生まれ、５１歳。青森県弘前市出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。東北高では内野手兼投手として、３年春夏の甲子園で８強。法大を経て８９年度ドラフト１位で阪神入団。主に救援投手として０２年は投手コーチも兼任し、同年現役引退。通算３３１試合３６勝４０敗２９セーブ、防御率３・５９。２００３年から投手コーチを務め、０９年からスカウトに転身。