阪神の大山悠輔内野手（２３）が２２日、出場選手登録を抹消され、鳴尾浜での全体練習に合流。打撃練習では精力的に汗を流し、矢野２軍監督から直接指導を受けた。２３日からの新潟遠征にも帯同する背番号３は、課題の打撃向上を誓った。

　強い日差しが照りつける鳴尾浜で、大山はびっしりと汗をかいた。２年目の今季は初の開幕スタメンを勝ち取ったが、ここまで打率・２０４、２本塁打、１５打点と低空飛行を続けた。

　この日の打撃練習前にはロングティーを行い、大山は指揮官が見つめる中で感触を確かめた。身ぶり手ぶりで指導した矢野２軍監督は「強く振りたいのは分かるんだけど、結局バットのヘッドが出てきていない。打球も滑っている感じの打球が多い。（バットとボールが）噛（か）んでいかないと。強く振りたいとなると起こりがちなんだけど」と不振の要因を見抜いた。

　大山は「下を向いてもしょうがない。チームの戦力になるためにやるだけ。意識して、できることをしっかりやりたいと思います」と闘志を燃やした。「２軍でやるような選手ではないと思うから」と矢野２軍監督。再昇格に向け、悩める大砲候補が新たな一歩を踏み出す。