「ＤｅＮＡ０－４阪神」（２６日、横浜スタジアム）

　頭上を覆っていた黒雲を振り払った。阪神・陽川尚将内野手（２６）が七回、均衡を破る決勝の２号３ラン。九回にもダメ押しの適時二塁打を放ち、チームの全得点をたたき出す今季２度目の１試合４打点。１分けを挟んだチームの連敗を５で止め、最下位脱出に貢献した。

　一度は失いかけたチャンス。陽川は死に物狂いでつかみにいった。１５５キロ直球を捉えた打球が、横浜の夜空にアーチを描く。雌伏の時を経て“鳴尾浜のゴジラ”が覚醒した。

　緊迫した投手戦。０－０で迎えた七回１死一、三塁。５球目の１５５キロ直球に詰まらされ、一塁ファウルゾーンに飛球を打ち上げた。万事休すと思われたが、一塁・中川大が落球。６球目。高めの１５５キロ直球を見逃さなかった。

　引き分けを挟んだチームの連敗を５で止める値千金の中越え２号３ラン。「一回、ファウルでアウトだったんですけど、もう一回チャンスが回ってきた」。九回には二盗を決めた糸井を二塁に置き、左中間適時二塁打で今季２度目となる１試合４打点目をたたき出した。

　試合前、金本監督から「『威張っていけ』」と助言を受けた。この一言が陽川を奮い立たせた。「そういう気持ちを持ちながら。打席の中では冷静に」。最高の結果で応えてみせた。

　昨年１０月１７日、ＤｅＮＡとのＣＳファーストＳ第３戦。一人の選手がまばゆいばかりの輝きを放っていた。同じ三塁を守るドラフト１位の大山が４打数２安打１打点。新人ながら獅子奮迅の活躍で、強烈な存在感を示していた。

　みやざきフェニックス・リーグに参加中だった陽川は後輩の活躍を耳にし、「来年から外野やな」とつぶやいた。本心ではなかったが、全くの冗談というわけでもない。ウエスタンでは２年連続で本塁打と打点の２冠王。だが、１年目から大舞台で力を発揮する大山と、１軍では結果を残せない自分。力の差を認めざるを得なかった。

　それでも、１軍定着に執念を燃やし続けた。今季から「何かを変えないといけない」と追い込まれてからの“すり足打法”に取り組んできた。逆方向への意識が、変化球への対応という弱点を消し去った。

　これで最下位脱出だ。「これからも結果を残して、負けずに頑張りたい」と力を込めた背番号５５。自慢のバットで勝利に貢献していく。