「マイナビオールスターゲーム２０１８」の監督推薦選手が２日に発表され、阪神からはランディ・メッセンジャー投手（３６）、岩貞祐太投手（２６）、糸原健斗内野手（２５）が選ばれた。１７５センチの糸原が目標に掲げたのは、自らと同じような体の小さい子どもたちに夢を与えること。初出場となる「夢舞台」で貪欲にアピールする。

　猛虎を一時離れ、糸原にとって初めての“出張”が決まった。目的は明確。体の小さい子どもたちに、夢や希望を与えたい－。思いは一つだった。そして「小さい頃から見てきたオールスター。そこに自分が出られるので、とてもうれしい」と、自分自身もまた、幼い頃に見た夢舞台へ思いをはせた。

　身長１７５センチ、体重７８キロ。阪神のリードオフマンは、チームの中でも小柄だ。それが球宴ともなれば…各チームの屈強な男たちが集う舞台。打者としてのスタイルこそ違うが、ＤｅＮＡの筒香は１８５センチで９７キロ。同じ内野手のメンバーでも巨人・坂本勇は１８６センチ、ヤクルト・山田哲も１８０センチと体格の違いは明らかだ。だが、そんなことは把握済み。だからこそ糸原は、自分自身に言い聞かせるように誓った。

　「周りにはすごく体の大きな選手が多い。僕は体が小さいので、そういう体が小さい子どもたちに夢を与えられるようなプレーをしていきたい」

　大きな選手にプレーでは負けていない。これまで７１試合に出場し、打率・２９６。出塁率は４割を超え、シーズン途中から座った１番打者として猛虎打線をけん引してきた。それでも満足するには程遠い。目標は高く、夢は大きくだ。「もっと上を目指して。オールスターに行ったらいろいろな刺激がもらえると思うので」。まだまだ突き詰められる部分はあるはずだ。

　その貪欲さが、さらなる成長をもたらしていく。小さい体で、一流プレーヤーから最大限の吸収を。「すごい選手がいっぱいいるので、そういう選手を目指していきたい。僕はまだいい選手ではないので、しっかり覚えてもらえるように頑張ります」。阪神２年目の、糸原健斗。選ばれし者だけが足を踏み入れられる夢舞台へ、いざ－。名刺代わりのプレーで魅せる。