「ウエスタン、阪神４－１中日」（１０日、鳴尾浜球場）

　先は見ない。信頼を勝ち取り、リリーフとして目指す“居場所”を作るために－。阪神の望月惇志投手（２０）が１０日、鳴尾浜でのウエスタン・中日戦に登板し１回を無失点。「今は目の前の１試合、１イニングにしか意識はいかないですね」。まずは目先の試合への全力投球を誓った。

　八回に４番手としてマウンドへと上がった。先頭の代打・谷を遊ゴロに打ち取ると、石垣には左前へ。１安打こそ許したが、その後は落ち着いていた。近藤を２球で追い込み、二ゴロに打ち取ると、続く武山にはこの日最速の１５４キロ直球でズドン。中６日と間隔があいた中でのリリーフ登板で外角にきっちり投げきり、三振に。無失点に抑えた。

　虎救援陣の層の厚さは球界トップクラスだ。その中でも狙っていくのは、もちろん勝利の方程式入り。無失点投球を続けた先に、望月の勝ちパターン起用は見えてくる。

　「１試合１試合、託された場面で自分のボールをしっかり投げていくことが大事。その継続がそういう形（勝ちパターン）にもなってくると思うので」

　中継ぎに配置転換され、まだ２試合。気持ちのこもった直球に、制球された変化球。誰もが心を躍らせる新芽が、一つずつ経験を積み重ねる。「目の前の１試合を集中してやっていきたい」。その気持ちが、望月を突き動かしていく。