「ウエスタン、阪神４－１中日」（１０日、鳴尾浜球場）

　阪神のエフレン・ナバーロ内野手（３２）が１０日、鳴尾浜で行われたウエスタン・中日戦に「３番・一塁」で先発出場。前日の“来日１号”に続き、この日は“３安打猛打賞”の固め打ちで、状態の良さをアピールした。１１日から練習休養日や球宴期間に入るため５日間、実戦から遠ざかるが、本人は休日を利用してスコアラー陣からもらったビデオを基に“夏休みの自由研究”を行う考えを明かした。

　どの球種、どのコースにもきっちり対応して見せた。早いカウントから狙い球を絞り、ミスショットすることなくヒットゾーンへはじき返したナバーロ。「自分がこれまでアメリカでやってきたことを思い返して、考えながらやりました」という言葉には確かな自信が漂っている。

　初回２死走者なしの第１打席ではカウント１－１から浜田達の外角直球を二遊間へはじき返し、二塁強襲の内野安打で出塁。三回２死一、三塁の第２打席では、カウント０－１から山本拓の外角直球をきれいにセンターへはじき返し、先制点を奪った。

　五回１死からの第３打席も、カウント２－１から山本拓の内角に食い込むスライダーに詰まりながらも、うまくセンター前に落としたナバーロ。ここで代走を送られお役御免となったが、「早いカウントから積極的に打ちにいって、しっかりアジャストすることができたと思う」と手応えを口にする。

　前日の“来日１号”に続き、この日は３安打と結果、内容ともに状態は確実に上向いているナバーロ。１１日から２日間練習が休みとなり、その後球宴期間に入ってしまうため、ここから５日間、実戦から遠ざかってしまうが「３日間、練習があるから状態は維持できると思う」と言う。

　そして後半戦で大爆発するための秘策が“自由研究”。来日してからスコアラー陣に今後、対戦が予想される投手と自身の実戦での映像をまとめたＤＶＤが贈られた。

　「２日間の休みで、もらったデータをビデオで見て、しっかりと対策していきたい」と力を込めた助っ人。勉強熱心さはメジャー時代から折り紙付きで「自分のアプローチを変えずにやっていければ、おのずと結果はついてくると思う」－。日本で成功を収めるために、ナバーロは１日たりとも無駄な日は作らない。