「フレッシュオールスター、ウエスタン３－１イースタン」（１２日、はるか夢球場）

　ウエスタン・リーグ選抜が競り勝った。通算成績は全ウの２８勝２０敗６分けとなった。阪神・馬場皐輔投手（２３）が全ウの先発を務め、１回を３人斬り。最後は日本ハム・清宮幸太郎内野手（１９）を空振り三振に仕留めた。九回は望月惇志投手（２０）が清宮を左飛に打ち取るなど無失点締めで、セーブを挙げた。最優秀選手賞には中日・石垣雅海内野手（１９）が輝き、賞金１００万円を獲得。優秀選手には清宮、ソフトバンクの育成選手・周東佑京内野手（２２）が選ばれた。

　カクテル光線を浴びたタテジマの背番号１８が、弘前のマウンドで一層映えた。全ウの先発を任された馬場が１イニングを完璧に抑え、清宮との“ドラ１対決”も制した。「仕事ができたので、良かったです」と満足げに笑った。

　テンポ良く３つのアウトを重ねた。高校の１学年先輩である先頭の松原は２球目で右飛。「コミュニケーションを取っていた先輩なので、抑えたい」と試合前に話した通り、イースタン・リーグで打率・３０６を誇る好打者を右飛に仕留めた。２番・金子一はカウント０－１から１３１キロの変化球で二ゴロと、４球で２死を奪った。

　そして３番・清宮と対峙（たいじ）。初球１４１キロ直球はボールとなり、２球目は同じ１４２キロ直球で空振り。カウント１－１から１４１キロのストレートで追い込み、迎えた４球目。１３３キロのスプリットを低めに落として空振り三振に仕留めた。３球連続直球から、決め球に変化球。チームメートの熊谷は「全球真っすぐで行くのかなと思ったけど、馬場らしい」と高校の同級生をたたえた。

　清宮との対戦を「２死までトントンと行って、最後は三振を取りたいと思っていたので、ギアを上げて取りました」と振り返った馬場。「緊張する中でちゃんと体が動いて、コントロールもまとまっていた。心の成長はできたかなと思います」と白い歯を見せた。

　「色んなピッチャーを見たし、刺激される部分も学ぶ部分もあった」。弘前での経験を糧に、後半戦でプロ初勝利を目指していく。