不敗神話継続だ。阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が２８日、神宮外苑の室内練習場で行われた全体練習に参加し、２９日のヤクルト戦へ向けて最終調整した。今季雨天中止翌戦の登板は５戦５勝。“無傷”のエースが連敗ストップを誓った。

　「それはいいことだけどね。あしたは自分が投げる日なので、仕事をして勝てるチャンスを与えたいと思います」

　１７年７月２３日以来、１年ぶりとなる神宮。前回の同球場では、８回無失点の好投で白星をつかんだ。ただ、通算では１６試合で５勝６敗、防御率５・０３。投手陣全体でも今季防御率７・１５と苦戦している球場でもあるが、全く問題ない。「東京にある屋根のない１つの球場かな」と過剰意識することなく、登板に臨む構えだ。

　後半戦開始以降、チームは１０戦３勝７敗と勢いに乗れていない。流れを変えるという意味でも負けられない一戦。「いつも言っていますが、そこは自分で考えられていないというか自分の仕事をするだけ。自分の仕事がしっかりできれば勝てると信じているので」と託されたマウンドを全うすることだけに意識を集中させる。

　この日は雨の中、キャッチボールを行うなど普段と変わらない練習で汗を流した。台風とチームの暗雲を、快投で一気に振り払う。