「ウエスタン、中日１－２阪神」（１日、ナゴヤ球場）

　僅差のゲームを勝ち切り、チームを９連勝に導いたのは右腕の好リリーフだった。阪神・守屋が１回２／３を無安打無失点。後輩が作ったピンチの芽をきっちりと摘み取った。

　厳しい場面だった。竹安が残した七回１死一、三塁の大ピンチ。１点差で犠飛すら許されない局面で、守屋は冷静だった。「１球１球集中していきました」。後続を遊飛、二ゴロに抑え、続く八回も三者凡退。中日打線を寄せ付けなかった。

　「今の守屋の投球なら、あの中田翔でも抑えられると思うよ」。矢野２軍監督の言葉で思い出されるのは、今季初昇格中に迎えた６月１４日の日本ハム戦。ピンチで救援すると、中田に４球続けたスライダーを狙われ、左翼線を破る２点二塁打を浴びていた。

　救援失敗の苦い記憶から１カ月半。２軍戦とはいえ、指揮官に「今日のＭＶＰ」と言わしめ、試合後の守屋もうれしそうに笑った。「内角に投げきれたし、フォークも低めに決まった」。勝利に貢献し緊張の糸が一気にほどけた右腕。強い気持ちが込められた１９球だった。