「中日８－５阪神」（１日、ナゴヤドーム）

　阪神が逆転負けを喫し、８月以降では２０１６年以来の単独最下位に転落した。この日広島が勝ち、自力優勝の可能性が消滅。そんなＷショックにも金本知憲監督（５０）は「関係ない。まだ何試合残っているの？」と話した。チーム全員に、最後まで諦めず戦い抜く気持ちは残っている。残り５６試合。猛虎よ、立ち上がれ！

　８７試合目にして自力優勝の可能性は消滅した。今季２度目の最下位にも転落した。勝ちきれない、そして重苦しい空気だけが充満するチーム。金本監督は「そういう負の流れにのまれているような気がする。それをわれわれが何とかしないと。変えていかないといけないんだけど」と苦悩をにじませる。

　序盤、松坂を攻略する道筋は作った。全員がナチュラルカットを見極め、そして狙い、三回までに７２球を投げさせた。食らいつこうという姿勢は見えた。だが、終わってみれば五回までで８残塁の大拙攻で、２点しか奪えなかった。「三回の攻撃がすべて」（金本監督）と陽川の適時二塁打で１点差に迫り、なおも無死二、三塁の好機で無得点に終わった事実が今のチーム状況を象徴している。

　追い打ちをかけるような事態も起こった。２－４で迎えた五回、中日の攻撃。先頭の９番・松坂に相手ベンチは代打を送らず打席に立たせ、六回のマウンドには佐藤を送った。２点差のイニング先頭打者だけに、セオリーなら代打を出す場面。ファンサービスなのか、打撃が得意な右腕のバットに期待したのか。邪推すればキリがない“一手”が、虎のダメージをさらにえぐってくる。

　借金は今季ワーストの８へと膨らんだ。首位・広島とは１３ゲーム差とその背中は遠くかすむ。金本監督は「悔しい思いを出してくれると思うし、出していかないといけないし」と訴え、３点ビハインドの八回に登板した能見の姿を強調する。

　勝ちパターンの一角を担うベテランだけに、本来、この日は登板予定がなかった。だが本人が志願し、得点圏に走者を背負ったものの１回を無失点に抑えた。その心意気に指揮官は「（志願した時点で）６点差でも行く意地っていうか、あの点差でも自ら行くって言ってくれてね。何かアピールしたかったんじゃないですか。メッセージというか」と舞台裏を明かした。

　Ｗショックにも「関係ない。まだ何試合残っているの？」と言って金本監督は会見を締めた。残り５６試合、どういう戦いをしていくか－。強い虎が見たい、苦境を打破する虎の意地が見たい。