「ウエスタン、阪神－ソフトバンク」（４日、鳴尾浜球場）

　阪神の藤浪晋太郎投手（２４）が、先発で７回を投げて５安打１失点。７月２７日の２軍降格後、初めての実戦登板で、上々の再スタートを切った。

　初回、先頭の川瀬に四球を与えたが、続く高田、コラス、栗原を凡打に斬って無失点に抑えた。だが二回、２死。広島からソフトバンクにトレードで移籍した美間に対しての初球。少し高く浮いた１５３キロをフルスイングされ、左翼ネットに突き刺さるソロ本塁打で先制点を失った。

　それでも三回以降、毎回のように走者を出しながら、最少失点に抑える粘りの投球。「結果的に打球がいい所に飛んだり、併殺だったりでラッキーでした」と振り返った。抜ける球もあったが、２四球、３奪三振。直球の最速は１５５キロだった。

　７月２６日の広島戦（甲子園）で、１死しか奪うことができず２安打４四球、５失点でＫＯ。翌２７日に今季２度目の２軍降格となった。「一度失った信頼はそう簡単には取り戻せない」と、地に足を着けて復調に励む日々。「まだバランスが良くない」と満足感はないが、中８日で迎えたマウンドで結果を残した９６球でもあった。

　矢野２軍監督は「上を見たらキリがないが、オレとしては今の段階ではこれでいいと思う。一塁へのけん制にしても、バントのフィールディングにしても、落ち着いて一塁に投げることができた。悪送球でもいい。どんどんトライしてくれたらいい」と評価する。今季１軍では９試合の登板で２勝３敗、防御率６・３４。まだ苦しむ時間が続いているが、終盤のチームに不可欠な戦力だ。「バランスの確立」に重きを置き、いまは納得する形を追い求めていく。