阪神・金本知憲監督（５０）が２０日、２１日からの中日戦（ナゴヤドーム）、巨人戦（東京ドーム）と続く長期ロード最後の６連戦に向けた意気込みを示した。現在借金「４」で、５勝１敗でいけば借金完済でロードを終えることが可能に。ローテの谷間となる２６日の巨人戦は、７月にトレードで獲得した飯田優也投手（２７）の１軍初先発が有力。先発陣のコマ不足という不安材料がある中、救世主としての期待がかかる。

　７月末からの長期ロードも、残りは２１日から中日、巨人と続く６連戦のみ。借金「４」をロード中に完済するには５勝１敗が求められるが、そのためにも先発投手の奮闘が不可欠。救世主として期待がかかるのは、谷間となる２６日・巨人戦の先発が有力な飯田だ。金本監督はこう話す。

　「（５勝１敗は）厳しい数字やけどな。日曜日の先発も決まってないのに。（飯田かと問われ）う～ん…どっちを推薦してくるか。初モノ（に近い投手）がいいのか…青柳という手もあるし（笑）」

　飯田は７月にトレードで加入後、ここまで２軍で３戦１勝０敗。１８日のウエスタン・中日戦では５回２安打無失点と好投した。巨人との対戦はソフトバンク時代の１４年に経験があるものの、２６日の先発が決まれば、阪神でのデビュー戦が伝統の一戦という形となる。

　飯田と共に、青柳も２６日の候補で、高橋２軍投手コーチは「（２人を）同等の評価で上に報告しました」と話す。香田投手コーチも「（２軍から）こう推薦がありましたと監督に報告して、とのことです」と、現状を踏まえて刺客を選択する。

　「（先発が）しんどいな。２週連続そうやもんな」と金本監督。日曜日は２週続けて馬場、岩田と炎上。まずは２６日の巨人戦となるが、勝負の９月を考えても、飯田らにかかる期待は大きい。